Das hier gezeigte Gemälde trägt den Titel Ophelia und ist vielleicht das bekannteste Gemälde der Präraffaeliten überhaupt. Dieses Öl auf Leinwand wurde von dem britischen Künstler Sir John Everett Millais zwischen 1851 und 1852 gemalt. Die Leinwand misst 30 Zoll in der Höhe und 44 Zoll in der Breite.
Was wird auf dem Kunstwerk dargestellt?
Wie viele seiner Zeitgenossen schöpften auch Millais‘ Gemälde ihre Erzählungen häufig aus literarischen Quellen. Für sein Öl auf Leinwand mit dem Titel Ophelia(1851-1852) wählte Millais das Stück Hamlet von William Shakespeare (1564-1616). Ophelia war eine der Hauptfiguren in Hamlet. Ophelias Geliebter Hamlet wurde von ihrem Vater getötet. Anfangs war Ophelia nach dem Tod ihres geliebten Hamlet von Trauer geplagt. Sie machte eine Girlande aus Wildblumen und setzte sich auf einen Weidenbaum. Der Ast brach und sie fiel oder sprang ins Wasser. Dieses Gemälde zeigt Ophelia singend, während sie unter die Wasseroberfläche gleitet.
Im vierten Akt, Szene vii, von Hamlet beschreibt Königin Gertrude die Szene sehr detailliert. Die Szene wird normalerweise nicht auf der Bühne dargestellt, sondern spielt sich in den beschreibenden Worten der Königin ab:
Dort, an den herabhängenden Zweigen, webt ihr Krönchen
Beim Aufhängen zerbrach ein neidischer Splitter;
Als sie ihre verkrauteten Trophäen und sich selbst
Fiel in den weinenden Bach. Ihre Kleider wurden weit ausgebreitet,
Und wie eine Meerjungfrau trugen sie sie eine Weile hoch;
Dabei sang sie Fetzen von alten Liedern,
Als eine, die nicht in der Lage ist, ihr eigenes Leid zu ertragen,
Oder wie eine einheimische und induzierte Kreatur
Zu diesem Element; aber lange konnte es nicht sein
Bis ihre Kleider, schwer von ihrem Trunk,
Zog das arme Geschöpf aus ihrem melodiösen Bett
Zum schlammigen Tod.
Neben der Darstellung von Rosettis Frau Siddal als Ophelia wählte Millais eine Landschaft des Flusses Hogsmill in Surrey als Motiv. Fünf Monate lang studierte Millais pflichtbewusst die Pflanzen, Tiere und die Landschaft des ausgewählten Ortes entlang des Flusses. Wie die anderen präraffaelitischen Maler wollte Millais die natürliche Welt hervorheben.
Bilder von Ophelia
Kunstwerk-Analyse
Millais ließ sich in hohem Maße von Shakespeares Beschreibung inspirieren. Außerdem wollte Millais die Atmosphäre mit Genauigkeit und Hingabe an die Natur wiedergeben. Millais hat die Vegetation mit viel Liebe zum Detail dargestellt. Die Pflanzen und Blumen können aufgrund ihrer botanischen Genauigkeit identifiziert werden. Ophelias Blumengirlande, die sie vor ihrem Sturz ins Wasser anfertigte, ist in Millais‘ Gemälde enthalten.
Auch die Blumen, die Millais auswählte, waren repräsentativ für Shakespeares Beschreibung der Girlande aus Hamlet. Eine der dargestellten Blumen ist die Mohnblume, die in der viktorianischen Kunst und Literatur oft für Tod und Schlaf steht. Eine weitere Blume, die Millais wählte, war das Veilchen, das für Treue, aber auch für Unglück oder den Tod der Jugend steht. Weitere Blumen mit symbolischer Bedeutung sind das Stiefmütterchen für vergebliche Liebe, die Weide für verflossene Liebe und das Gänseblümchen für Unschuld. In Hamlet wird Ophelia von ihrem Bruder Laertes als „Rose des Mai“ bezeichnet, was die Einbeziehung von Rosen erklären könnte.
Was Ophelia so bemerkenswert machte, war neben der Genauigkeit auch die Intensität der Farben, die Millais zu erzeugen vermochte. Wie andere Mitglieder der präraffaelitischen Bruderschaft malte Millais auf weißem, nassem Grund, wodurch sich das Weiß mit der Farbe vermischte. Dies sorgte für eine helle Leuchtkraft. Die leuchtenden Grüntöne der Vegetation erhellen die Leinwand auf unkonventionelle Weise.
Auf Millais‘ Leinwand werden wir Zeuge dessen, was Shakespeare als einen schlammigen Tod beschrieb. Das klare Wasser ist durch den braunen Schlamm, den Ophelia in dem relativ flachen Bach aufgewirbelt hat, verschlammt. Flächen mit leuchtend grünem Moos flankieren Ophelias weit ausladendes Gewand. Getreu Shakespeares Beschreibung des Ereignisses ist Ophelias Kleid mit silbernen Stickereien verziert. Ophelia trägt ein Kleid mit silberner Stickerei. Aus einem Brief, den Millais 1852 an Thomas Combe schrieb, wissen wir, dass Millais dieses Kleid tatsächlich besaß. Millas schrieb: „Heute habe ich ein wirklich prächtiges altes Damenkleid gekauft“. Millais kaufte dieses Kleid für Elizabeth Siddal, die es in ihrer Rolle als Ophelia tragen sollte.
Die Farbe von Ophelias menschlichem Fleisch zieht den Blick des Betrachters auf sich. Der düstere Farbton war für den viktorianischen Betrachter sowohl makaber als auch erschreckend. Ophelias Tod wurde in der Malerei in der Regel nicht dargestellt, sondern nur vage angedeutet. Überraschenderweise zeigt Millais Ophelia in diesem Moment mit vor Gesang erstarrtem Mund, während sie im Fluss ertrinkt. Ophelias Haar schwimmt wie eine Meerjungfrau im Wasser um sie herum. Diese Beschreibung stammt wiederum aus Shakespeares Originalwerk, was zeigt, dass Millais sich der genauen Darstellung der Szene, wie sie im Text beschrieben ist, verschrieben hat.
Von ihrem Kummer überwältigt, lag Ophelia im Wasser und sang Lieder. Ophelia ist sich offenbar nicht bewusst, dass der Aufenthalt im Wasser zu ihrem Tod führen wird. Ophelias Arme sind aufgestützt, in hilfloser Kapitulation, nur ihre Handflächen und Finger bleiben über Wasser. Der enge Bildausschnitt und der üppige Lebensraum um Ophelia im Bach schaffen eine unentrinnbare Szene des bevorstehenden Todes.
Ophelias Blässe lässt sich zum Teil auf die Geschichte von Elizabeth Siddal zurückführen, die für die Figur posierte und sich in den Wintermonaten durch das kalte Wasser eine schwere Erkältung zuzog. Millais stellte Siddal in einer mit Wasser gefüllten Badewanne dar. Millais malte die zentrale Figur der Ophelia während des Winters in seinem Atelier in London. Millais verwendete Öllampen, um das Wasser zu erhitzen. Doch nach so langer Zeit wurde das Wasser eiskalt. Siddal beschwerte sich nicht und bat nicht darum, aufzuhören, und wurde schließlich sehr krank. Siddals Vater bedrohte Millais und verklagte ihn auf Zahlung der Arztrechnungen.
Eine Zeit lang wurden diese von Gertrude gesprochenen Zeilen, die Ophelias Tod beschreiben, in den Inszenierungen von Hamlet weggelassen. Es gab eine gewisse sexuelle Konnotation, die mit der Zeile über sie als Meerjungfrau einherging. Diese Sexualisierung, die Verschmutzung des Wassers und ihr Tod bedeuteten, dass Millais‘ Ophelia, ebenso wie Shakespeares ursprüngliche Ophelia, nicht den akademischen Standards der Unschuld entsprach.
Geschichte von Ophelia
Als er Ophelia malte, wählte Millais wahrscheinlich diese Shakespeare-Geschichte, weil sie ein beliebtes Thema an der Akademie war. Im Juli 1851 begann Millais in Ewell in Surrey, England, im Freien zu malen. Millais hatte eine Stelle am Hogsmill River ausfindig gemacht, die mit Shakespeares Beschreibung der Szene in Hamlet übereinstimmte. In seinem Bemühen, die präraffaelitische Doktrin zu erfüllen, studierte Millais unermüdlich die natürliche Landschaft. Monatelang verbrachte Millas täglich bis zu 11 Stunden an 6 Tagen in der Woche mit dem Versuch, die Landschaft so perfekt darzustellen, wie er sie sah.
Millais nahm das unvollendete Gemälde mit zurück nach London. Die zweite Phase der Entstehung des Gemäldes fand während des Winters in London statt. Millais stellte Elizabeth Siddal (1829-1862) in der Badewanne dar, um die Komposition zu vollenden. Siddal, die später die Frau von Dante Gabriel Rossetti werden sollte, stand Millais häufig Modell.
Ophelia wurde zunächst in der Royal Academy ausgestellt und erhielt einige Anerkennung, aber auch einige Kritik. Das endgültige Bild verblüffte das Publikum in der Akademie, was zum Teil an Ophelias unattraktivem Wesen lag, aber auch an der Tragik des hoffnungslosen Todes. Ophelia wurde Millais berühmtestes Gemälde und eines der wichtigsten Werke im Kanon der Kunstgeschichte.
Millais verkaufte das Werk im Jahr 1851 an Henry Farrer (1844-1903). Farrer war ein Künstler und Kunsthändler, der bei Dante Gabriel Rossetti studierte, bevor er in den 1860er Jahren nach Amerika auswanderte. 1862 wechselte Ophelia erneut den Besitzer: Farrer verkaufte es an den Sammler B. G. Windus, der von der Kunst der Präraffaeliten fasziniert war. Im Jahr 1894 war das Werk Teil der ursprünglichen Schenkung von Sir Henry Tate (1819-1899), aus der die Tate Collection in der Tate Britain hervorging. Ophelia ist derzeit nicht ausgestellt, sondern gehört der Tate Britain in London, England. In der Tate Gallery wurde es neben Edward Burne-Jones‘ (1833-1898) The Golden Stairs (1880) ausgestellt.
Warum hat Millais Ophelia gemalt?
Ophelia war ein beliebtes Thema an der Royal Academy. Shakespeares Werke waren ein beliebtes Thema für die Nachbildung in der Malerei. Insbesondere die Präraffaeliten setzten sich für das Werk Shakespeares ein. Dies lag zum Teil an seiner Darstellung der natürlichen Welt und seiner Entscheidung, komplexe emotionale und moralische Handlungen zu vermitteln. Die präraffaelitischen Künstler fühlten sich von Shakespeares poetisch geschriebenen Todesszenen angezogen, weil sie ihnen die Möglichkeit gaben, das Tragische darzustellen. Millais, wie auch die anderen Mitglieder der Bruderschaft, schienen die Lektüre von Shakespeare über das Ansehen der Stücke zu stellen. Sie produzierten in der Regel Szenen, die eher dem eigentlichen Text als den aufgeführten Versionen ähnelten. Dies könnte der Grund dafür sein, dass Millais diese Szene gewählt hat, die normalerweise nicht aufgeführt wird. Millais lieferte jedoch eine reichhaltige textliche Beschreibung, die in dem Werk vorhanden ist.
Ist Ophelia ein romantisches Gemälde?
In gewissem Sinne ja, denn er greift die romantische, wenn auch makabre Vorstellung auf, dass das Herz über den Tod eines Geliebten gebrochen wird. Ophelia ist nach Hamlets Tod so verzweifelt, dass sie es nicht erträgt, ohne ihn zu sein. Deshalb lässt sie sich in das kalte Wasser fallen und ertrinkt. Es ist jedoch nicht romantisch im traditionellen Sinne oder in Bezug auf die künstlerische Bewegung der Romantik, die das Erhabene stärker betonte als die Präraffaeliten.
Andere Darstellungen von „Ophelia“
Ophelia war, wie auch andere Motive aus Shakespeares Hamlet, im 19. Jahrhundert ein sehr beliebtes Thema für die Künstler. Es gibt zwar Darstellungen von Ophelia, doch was das viktorianische Publikum in Erstaunen versetzte, war der genaue Moment von Ophelias Geschichte, den Millais malte.
Arthur Hughes (1832-1915) und John William Waterhouse (1849-1917) entschieden sich beide für ein Gemälde, das Ophelia noch auf dem Weidenzweig sitzend zeigt, bevor dieser bricht und sie ins Wasser fällt.
Das Bild von Alexandre Cabanel (1823-1889) zeigt Ophelia, wie sie ins Wasser fällt, aber sie ist nicht ganz hineingefallen und es besteht noch Hoffnung, dass sie den Ast erreicht, nach dem sie greift, um sich herauszuziehen.
Im Gegensatz dazu ist Millais‘ Ophelia die ultimative tragische romantische Figur. Ihr Schicksal ist bereits besiegelt und sie hat sich ihm ergeben. Darüber hinaus stellte Arthur Hughes Ophelia auf eine typischere, attraktivere Weise dar, die den Konventionen der Malerei und den Standards der Akademie besser entsprach als Millais‘ Gemälde.
Zitate
- Poulson, Christine. „A Checklist of Pre-Raphaelite Illustrations of Shakespeare’s Plays“. The Burlington Magazine 122, Nr. 925 (1980): 244-50.
- Rhodes, Kimberly. Ophelia und die viktorianische visuelle Kultur: Representing Body Politics in the Nineteenth Century. Vereinigtes Königreich: Taylor & Francis, 2017.
- Riggs, Terry „Ophelia“, Sir John Everett Millais, Tate Gallery, (1998)
