La Virgen Sixtina (también conocida como la Virgen de San Sixto) es una de las pinturas religiosas más importantes y famosas del maestro del Alto Renacimiento Rafael. Es una pintura al óleo sobre lienzo, con unas dimensiones de 265 x 196 cm. El cuadro fue encargado en 1512 para la iglesia de San Sixto en Piacenza por el Papa Julio II y fue ejecutado entre 1513-1514. Representa a la Virgen con el Niño en brazos, con San Sixto y Santa Bárbara a la derecha y a la izquierda.
El cuadro ha tenido una historia turbulenta. Fue llevada a Alemania en el siglo XVIII, donde alcanzó gran protagonismo y tuvo un gran impacto cultural. Durante la Segunda Guerra Mundial, se salvó de los bombardeos y almacenó un túnel. Más tarde fue llevada a Moscú por el Ejército Rojo. El cuadro regresó a Alemania en la década de 1950, donde se expone desde entonces en la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde.
¿Qué se representa en la Virgen Sixtina de Rafael?
Esta extraordinaria obra representa un trío de figuras: la Virgen María en el centro, con un manto azul, con San Sixto a su izquierda y Santa Bárbara a su derecha. Forman una composición triangular, con la Virgen en la parte superior, sosteniendo al niño Jesús. San Sixto la mira, con su mano derecha apuntando hacia arriba. En el lado opuesto de la Virgen, Santa Bárbara mira hacia abajo. En la parte inferior, dos putti alados apoyan los codos en el marco del cuadro, mirando distraídamente a las tres figuras que están encima.
Las figuras habitan un espacio imaginario en el que se encuentran sobre un lecho de nubes. La composición está enmarcada por unas pesadas cortinas verdes, que se han abierto para revelar la escena celestial, reforzada por la luz dorada que encierra la figura de María. En el fondo, detrás de la Virgen y el telón, se ven innumerables rostros de ángeles. En la parte inferior izquierda, la tiara papal se apoya en el marco del cuadro.
Análisis de la Virgen Sixtina de Rafael
Dado que el cuadro estaba destinado a ser un retablo para la iglesia basílica, la escena tiene lugar por encima de donde se sentaría la congregación de la iglesia. Como era costumbre en el Renacimiento, el artista ha tenido en cuenta a los espectadores y las figuras de los dos santos interactúan sugestivamente con las personas reales (sentadas en la iglesia de abajo). La Virgen aparece como si descendiera del espacio celestial, trayendo simbólicamente al Niño Jesús al mundo. El gesto de San Sixto y la mirada hacia abajo de Santa Bárbara también se dirigen a los visitantes de la iglesia.
Durante muchos años, los estudiosos se extrañaron de las expresiones sombrías y casi asustadas de María y su hijo. Recientes investigaciones han descubierto más datos sobre la ubicación original del cuadro, lo que permite entender el misterio. En el extremo de la iglesia de San Sixto, en el presbiterio, se encontraba un crucifijo que la madre y el niño miran directamente. El crucifijo simboliza la muerte y el próximo sufrimiento y tortura de Jesucristo. Las expresiones de horror y espanto en sus rostros son, por tanto, una reacción al presagio del destino del niño.
¿Cuál es el significado de la Virgen Sixtina de Rafael?
El encargo del cuadro exigía que representara a los santos Sixto y Bárbara, ya que los dos santos eran venerados en el altar mayor de San Sixto. San Sixto fue un mártir del siglo III, al igual que Santa Bárbara. Detrás de ella, vemos la torre donde fue encerrada por su padre al convertirse al cristianismo.
Los dos ángeles con alas que aparecen en la parte inferior del cuadro se conocen como putti. Suelen representarse como niños varones regordetes, normalmente desnudos y a veces con alas, por lo que a menudo se les confunde con los ángeles. Sin embargo, los putti tienen su origen en el mundo antiguo precristiano, donde eran un motivo habitual en sarcófagos y jarrones. Suelen representarse luchando, bailando, practicando deportes o tocando instrumentos. En el Renacimiento resurgieron, en gran parte gracias a Donatello, cuando sus orígenes paganos se fusionaron con elementos cristianos y se situaron en nuevos contextos, como los ángeles músicos.
El famoso Putti
Los dos putti alados de la parte inferior se han hecho famosos por derecho propio. Desde que la pintura llegó a Dresde en el siglo XVIII, sus figuras, aisladas del resto de la imagen, han sido muy comercializadas y reproducidas. Desde hace más de 200 años, aparecen en ilustraciones, tarjetas de felicitación, tarjetas postales, papel de regalo, recuerdos, camisetas, calcetines, tapas de cuadernos y mucho más. En efecto, son probablemente uno de los detalles más famosos de un cuadro en el mundo occidental, a la par de la fama de la Mona Lisa (aunque han alcanzado el estatus de leyenda mucho antes de que la Mona Lisa despertara la atención del gran público en el siglo XX).
A lo largo de los siglos, los dos putti han inspirado innumerables leyendas. Según una historia, eran niños que venían a ver pintar a Rafael. Al artista italiano le llamaron la atención sus posturas y sus miradas fijas, y las incorporó al cuadro tal y como las vio en su taller. Otra historia cuenta que se inspiró en dos niños que vio en la calle, mirando con deseo a través del escaparate de una panadería.
Los putti son esencialmente decorativos y ornamentales, y aparecen tanto en obras profanas como religiosas. Establecen una curiosa conexión con el espectador, porque nunca participan en los acontecimientos o en la narrativa representada en un cuadro. En la Madonna Sixtina, como en otros lugares, se asemejan al acto real del espectador, que mira lo que ocurre en un cuadro, sin participar en él.
Se supone que la modelo de la Virgen es Margherita Luti, hija de un panadero romano. Fue la amante de Rafael y modelo de muchos cuadros.
¿Por qué es importante la Virgen Sixtina de Rafael?
Rafael pintó la Madonna innumerables veces en su carrera. La Madonna Sixtina es su último cuadro sobre el tema y también una de sus obras más aclamadas.
Un ideal del Alto Renacimiento
El cuadro ejemplifica muchos rasgos distintivos de la pintura del Alto Renacimiento. Los remolinos de cortinas verdes enmarcan la composición, lo que ayuda a dirigir la mirada del espectador hacia la escena. En las pinturas del Renacimiento, este encuadre refleja la idea de que un cuadro abre la ventana a un mundo ideal. Por eso, el objetivo es que el espacio visual sea lo más real y tridimensional posible.
Las figuras forman vagamente un triángulo, que es una técnica importante que realza la perspectiva y la profundidad en un cuadro. En este caso, la Virgen se sitúa más profundamente en el espacio pictórico que los dos santos. Además, los putti alados de la parte inferior tienen los brazos colocados en el marco del cuadro, como si salieran del cuadro al mundo real. De este modo, la imagen difumina los límites entre el mundo imaginario y el real.
En el Renacimiento, la función del triángulo no es sólo compositiva, sino también simbólica, ya que representa una jerarquía espiritual.
La composición de las figuras está excepcionalmente equilibrada y bien colocada. Cada uno de los cuerpos ocupa su propio espacio, a la vez que forma una relación pictórica armoniosa mediante la interacción de sus gestos y poses. La armonía en la composición de las figuras y una paleta de colores rica y equilibrada son dos características clave del diseño ejemplificadas por Rafael y el Alto Renacimiento.
Historia de la Virgen Sixtina de Rafael
El cuadro fue encargado por el Papa Julio II, en honor a su tío fallecido, el Papa Sixto IV. Fue concebido como retablo para la iglesia del monasterio benedictino de San Sixto en Piacenza. Durante casi 250 años, la pintura permaneció en el lugar original.
Estatus de leyenda en Alemania
En 1754 fue comprada por el rey Augusto III, elector de Sajonia y rey de Polonia, que deseaba tener una obra de Rafael en su colección. El monasterio tenía grandes dificultades financieras en ese momento y aceptó vender el cuadro por una gran suma de dinero; en ese momento y durante muchas décadas, fue el precio más alto pagado por un cuadro.
Al llegar a Dresde (Alemania), el cuadro adquirió una nueva relevancia casi de inmediato. La Madonna Sixtina fue aclamada como ejemplo supremo del arte del Alto Renacimiento, e incluso se le atribuyeron elementos divinos. Por un lado, surgió el mito del llamado Sueño de Rafael. Según la leyenda, Rafael recibió una visión celestial que le permitió pintar la Madonna de forma tan divina como lo hizo. Por otro lado, empezaron a circular historias sobre los poderes sobrenaturales del cuadro. Al parecer, muchos espectadores se quedaron paralizados en un estado de éxtasis religioso al ver el cuadro. Este poder casi milagroso del cuadro lo convirtió en un icono del romanticismo alemán del siglo XIX. Además, el cuadro fue un motivo favorito en revistas, cuadros bordados, anuncios, caricaturas y álbumes de recortes de la clase media del periodo Biedermeier en el Imperio Alemán. Alcanzó el estatus de objeto de culto, con viajeros que venían de toda Europa para ver la obra maestra y comprar reproducciones. El cuadro también influyó en muchos iconos culturales, como los famosos escritores Goethe, Nietzsche, Wagner y Dostoyevski. Este último describió el cuadro como «la mayor revelación del espíritu humano».
En manos de los soviéticos
Durante el bombardeo de Dresde en la Segunda Guerra Mundial, el cuadro fue rescatado y almacenado en un túnel en Sächsische Schweiz, al sureste de Dresde. Hacia el final de la guerra, fue tomada por el Ejército Rojo y trasladada al Museo Pushkin de Moscú. En 1955, la Unión Soviética decidió devolver el cuadro a Alemania. El regreso del cuadro provocó una controversia internacional, ya que circularon rumores de que el cuadro se había dañado en el almacén soviético. Las acusaciones han sido negadas con vehemencia por los historiadores del arte y el personal de los museos soviéticos. Durante la exposición de 2012 que celebraba el 500 aniversario del cuadro, los conservadores de Dresde declararon que no creen que el cuadro haya sufrido daños.
En exhibición hoy
Tras su regreso a Alemania, el cuadro fue restaurado para ser expuesto en la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde. Hoy en día, la divina Madonna conserva su estatus de leyenda y se considera uno de los puntos más destacados, no sólo de la colección de arte de Dresde, sino de toda Alemania.
Dónde comprar reproducciones de la Virgen Sixtina de Rafael
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Obras de arte relacionadas de Rafael
- Virgen de Garvagh (también conocida como Virgen de Aldobrandini) de Rafael. 1509-1510, óleo sobre tabla de madera. National Gallery, Londres.
- La belle jardinière (también conocida como Virgen con el Niño y San Juan Bautista) de Rafael y Ghiarlandaio. 1508-1508, óleo sobre tabla. Louvre, París.
- Ansidei Madonna de Rafael. 1505-1507, óleo sobre madera de álamo. National Gallery, Londres.
- La Virgen con la diadema azul de Rafael. 1510-1518, óleo sobre madera. Louvre, París.
- Alba Madonna de Rafael. 1511, óleo transferido de la madera al lienzo. Galería Nacional de Arte, Washington D.C.
- Madonna della Seggiola de Rafael. 1513-1514, óleo sobre tabla. Palacio Pitti, Florencia.
- Madonna dell’Impannata de Rafael y su taller. 1513-1514. Palacio Pitti, Florencia.
- Madonna della Tenda de Rafael. 1513-1514, óleo sobre tabla. Alte Pinakothek, Múnich.
- La Virgen de la Rosa de Rafael. 1518-1520, óleo sobre lienzo. Museo del Prado, Madrid.
- Madonna del Prato de Rafael. 1506, óleo sobre tabla. Kunsthistorisches Museum, Viena.
- Madonna Terranuova de Rafael. 1504-1505, óleo sobre madera. Staatliche Museen Berlin.
Otras obras de arte de la Virgen
- Virgen de Brujas de Miguel Ángel
- Asunción de la Virgen de Tiziano
- La Virgen de la Escalera de Miguel Ángel
- Virgen de las Arpías de Andrea del Sarto
