Claes Oldenburg (1929-2022), el artista estadounidense de origen suizo inspirado en el Pop Art, es más conocido por sus divertidas y caprichosas esculturas pioneras del Pop Art. Algunas de las obras que creó a lo largo de su dilatada vida y carrera artística son: Lipstick Ascending on Caterpillar Tracks (1969), Clothespin (1976) y Spoonbridge and Cherry (1988). En la actualidad, la obra del artista está representada en Estados Unidos, Europa y Asia.
Spoonbridge y Cherry. 1988. Claes Oldenburg. Jardín de Esculturas de Minneapolis, en el Walker Arts Center, en Minneapolis, Minnesota,
Claes Oldenburg Infancia y educación
Nacido en Estocolmo (Suecia), Claes Oldenburg se trasladó a Chicago con sus padres cuando sólo tenía siete años. Ya en los primeros años tenía un talento excepcional para el dibujo.
Posteriormente, Oldenburg estudió literatura e historia del arte en Yale entre 1946 y 1950. Después, estudió en la School of Art Institute, en Chicago, mientras hacía de aprendiz de reportero para las noticias locales de la ciudad.
En 1953, trabajó como ilustrador de revistas por cuenta propia. En 1954 asistió a la escuela Ox-Bow de Saugatuck (Michigan) y comenzó a pintar al óleo.
Claes Oldenburg en Nueva York
Claes Oldenburg se trasladó a Nueva York en 1956 y se instaló en el Lower East Side de la ciudad. Entabló amistad con otros artistas, como Andy Warhol, Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Allan Kaprow y Jim Dine, que formaban parte de la escena artística neoyorquina.
Mientras tanto, Oldenburg se inspiró en su trabajo en la biblioteca de Cooper Union durante varios años. Aquí tuvo su primera exposición individual con obras de dibujos figurativos. La arquitectura de los románticosdel siglo XVIII cautivó su imaginación, al igual que la escultura de la Estatua de la Libertad. Pronto empezó a dibujar la arquitectura, los monumentos y las esculturas públicas de la ciudad de Nueva York.
Claes Oldenburg y el arte pop
La mayoría de los artistas del arte pop trabajaban en dos dimensiones. Las formas tridimensionales de Claes Oldenburg, utilizan papel maché, modelos de yeso y esculturas blandas hechas con tela. Más tarde trabajó en acero y materiales más duraderos para crear obras permanentes al aire libre. Mientras que algunas esculturas son a escala, otras son de tamaño colosal e incluso gigantesco. Siguiendo el tema del arte pop, Oldenburg se burló del consumismo estadounidense, utilizando objetos cotidianos de colores brillantes.
El acontecimiento y la escultura temprana.
Snapshots from the City fue el primer «happening» de Claes Oldenburg que se realizó en la Judson Memorial Church. Aquí, él y Patty Mucha actuaron cubiertos de basura. La pareja se inspiró en la basura de su barrio. Oldenburg creó figuras, objetos y señales de cartón para la representación. De hecho, varias de las obras se vendieron.
«La actuación es lo principal, pero cuando termina, hay una serie de piezas subordinadas que pueden ser aisladas, recuerdos, objetos residuales. Para recoger después de una actuación, hay que tener mucho cuidado con lo que hay que desechar y lo que aún sobrevive por sí mismo. Estudio lento y respeto por las cosas pequeñas. Los objetos encontrados creados por uno mismo. El suelo del escenario es como la calle. Recoger después es creativo. También hay que respetar la vida particular de los objetos».
La tienda y Claes Oldenburg
Luego vino The Store, en el Lower East Side. Oldenburg lo describió diciendo: » La tienda, o mi tienda, o la Ray Gun Mfg. Co., situado en el 107 East2nd St., NYC, tiene ochenta pies de largo y unos diez de ancho. En la mitad delantera, mi intención es crear el ambiente de una tienda pintando y colocando (colgando, proyectando, tumbando) objetos según el espíritu y en forma de objetos populares de mercancía, como los que se pueden ver en los escaparates de la ciudad, especialmente en la zona donde The Store es (Clinton St., por ejemplo, Delancey St.,14th St.) Esta tienda se abastecerá constantemente de nuevos objetos, que crearé con yeso y otros materiales en la parte trasera del local. Los objetos estarán a la venta en The Store».
Está claro que Claes Oldenburg era muy goloso. Algunos de estos objetos eran helados, pasteles de bayas y otros pasteles, así como cigarrillos, zapatos, sombreros e incluso ropa interior. Al crear arte a partir de objetos cotidianos y luego venderlos comercialmente, en una pequeña tienda familiar, que podría haber estado en cualquier lugar de Nueva York, Oldenburg cruzó entre el arte y la mercancía. Este fue un verdadero esfuerzo de arte pop. De hecho, a través de The Store el artista creó su propia instalación.
Las tarjetas de visita y el material de papelería se hicieron a imagen y semejanza de los carteles de los barrios de Puerto Rico. Incluso incorporó palabras en español.
Sobre The Store, el escultor estadounidense de origen sueco dijo: «La gente del barrio estaba bastante aterrorizada. No sabían lo que estaba pasando. Así que no entraron. Sin embargo, algunas personas interesadas en el arte se dejaron caer por allí, y la gente compró cosas. Andy Warhol vino y compró una camisa. Y otros artistas vinieron y compraron cosas. Así que fue una buena experiencia».
Esculturas colosales
La tienda obtuvo la atención de la escena artística gracias a la Green Gallery de la calle 57, un importante lugar de exposición para artistas como Tom Wesselmann, Dan Flavin, James Rosenquist, Donald Judd y Robert Morris. En 1962, la galería expuso tres de las colosales esculturas blandas de Claus Oldenburg, basadas en los alimentos reconfortantes y la alegría de la cultura de consumo estadounidense. Las obras son alegres y gigantescas fantasías alimentarias y forman parte de las primeras esculturas blandas del artista. La primera esposa de Oldenburg, Patty Mucha, cosía estas suaves esculturas mientras él las pintaba.
Floor Cake de tela es un trozo de «pastel» triangular que mide 1,5 metros de largo y 1,5 metros de alto. Hoy se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Representando una tarta de capas de chocolate, cubierta de glaseado blanco, y un par de nueces, esta escultura blanda de arte pop se compone de pintura de polímero sintético y látex sobre lienzo. El relleno interior está hecho tanto de cartones de helado como de goma. Muy solicitada para exposiciones de arte, el MoMA la ha prestado en tres ocasiones para cruzar el Atlántico.
Floor Cone (1962), también en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, es un gigantesco cono de helado realizado con pintura de polímero sintético sobre lienzo, y luego rellenado con gomaespuma y cajas de cartón. La obra resulta atractiva tanto para los adultos como para los niños.
La tercera escultura colosal, en la Galería de Arte de Ontario, en Toronto, es Floor Burger (1962) Una hamburguesa entre un bollo, con un pepinillo encima, está hecha de lona rellena de gomaespuma y cajas de cartón. Los artistas lo pintaron con pinturas acrílicas para convertir este objeto cotidiano y alimento favorito del pueblo estadounidense.
Sobre estas esculturas blandas, Claes Oldenburg decía: «Me pareció perfectamente natural que, si te gusta tocar las cosas, te guste tocar las cosas blandas, además de las duras. Si vas a hacer esculturas con cosas reales que te rodean, ¿por qué no intentar que sean blandas para poder empujarlas y que cambien de forma? Todos ellos tenían que ser rellenados. Eso era lo importante, y había diferentes maneras de rellenarlos. Podías rellenarlos con fuerza, o podías rellenarlos con suavidad. Esas piezas grandes eran tan grandes que el espacio interior requería tanto relleno que finalmente decidí rellenarlas con cajas».
Sin embargo, la también artista de arte pop Yayoi Kusama escribió en su autobiografía Infinity Net, que la inspiración vino de ella. En el libro escribe que en 1962 realizó sus primeras esculturas blandas para una exposición colectiva, en la que Claes Oldenburg era uno de los artistas invitados. Más adelante, Oldenburg estrenó sus grandes y colosales esculturas blandas. Su esposa Patty Mucha corrió hacia Kusama en la inauguración de la exposición de Oldenburg, pidiéndole a la artista pop que les perdonara por haber tomado su idea.
Estuche de pastelería, I (1961-1962)
Realizada en yeso pintado, cerámica y metal, Pastry Case, I ( 1961-1962) es una muestra de Claes Oldenburg de galletas, una tarta, dos helados, un banana split y otros dulces, junto con un costillar. Estas esculturas, realizadas casi a escala, muestran la fascinación del consumidor estadounidense por la carne y el azúcar. Es una mirada divertida a los objetos cotidianos. La obra está hecha de arpillera y muselina empapada en yeso y luego pintada con esmalte. La vitrina de cristal y metal fue una compra en la tienda, al igual que los cuencos de metal y los platos de cerámica.
Inodoro blando (1966)
El inodoro blando de Clause Oldenburg (1966) está hecho de vinilo, ceiba, alambre, plexiglás y madera, con una base de madera y metal. Tiene una inclinación hacia delante humorísticamente divertida.
La obra, expuesta en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York, hace un guiño a la Fuente (1917) de Marcel Duchamp, en la que un humilde retrete se convirtió por primera vez en una obra de arte.
Lápiz de labios (ascendente) sobre orugas
(1969-1974)
Esta escultura de arte pop del artista Claes Oldenburg es una obra de arte específica para la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut, con temas de política, sexualidad, violencia y guerra. La obra pública, de 24 pies de altura, está hecha de acero Cor-ten, acero, aluminio y resina fundida. Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks está pintada con esmalte de poliuretano.
Originalmente, Claes Oldenburg hizo una versión en madera contrachapada, como una declaración política sobre la guerra y no como una escultura permanente. Se construyó para los estudiantes de la Universidad de Yale, que hicieron e invitaron a otros a hacer discursos contra la guerra, en la Plaza Beinecke, en el campus de Yale.
La obra aúna temas masculinos y femeninos en clave de humor, con la masculinidad representada como un tanque de guerra y la feminidad con un tubo de barra de labios. Además, Yale era una universidad mixta que, en 1969, permitía la entrada de mujeres en el programa de licenciatura. La escultura de arte pop de Claes Oldenburg también pretendía ilustrar la inclusión.
Pinza de la ropa (1976)
Con sus enormes 54 pies de altura, Clothespin (1976), construida justo a la salida de la estación de metro SEPTA, en la plaza Center Square de Filadelfia (Pensilvania), llama mucho la atención. Elaborado con acero envejecido, Claes Oldenburg hizo referencia en su diseño a El beso, donde dos amantes se encuentran entrelazados, una escultura del artista Constantin Brancusi, en el Museo de Arte de Filadelfia. De hecho, parece una pareja abrazada, con los pies ligeramente separados el uno del otro.
Oldenburg se embarcó en un ingenioso truco para los que estaban debajo. Creó una bisagra para formar el número 76, el año en que se encargó y erigió. Clothespin (1976), hace la yuxtaposición perfecta, entre el formal Ayuntamiento de enfrente y un divertido y caprichoso objeto doméstico gigante.
Spoonbridge y Cherry (1988)
A partir de 1976, Claes Oldenburg trabajó casi exclusivamente en grandes obras escultóricas públicas. También se casó con su segunda esposa, la historiadora de arte holandesa Coosje van Bruggen (1942-2009), con la que colaboraría en las obras. Spoonbridge y Cherry (1988) la fuente escultórica de arte pop es una de sus obras más queridas.
Es una pieza alegre con una gran cereza, que descansa en la curva más alta de la cuchara. Está fabricada en acero inoxidable y aluminio, con un revestimiento de esmalte de poliuretano. La cuchara pesa por sí sola 5800 libras, mientras que la cereza pesa 1199 libras.
En el Jardín de Esculturas de Minneapolis, en el Centro de Artes Walker, en Minneapolis, Minnesota, la obra escultórica cruza sobre un pequeño estanque como un puente de trabajo. El agua brota de la base, al igual que la cereza.
Shuttlecocks ( 1994)
Shuttlecocks (1994), situada en el césped del neoclásico Museo Nelson-Atkins, en Kansas City, Missouri, está compuesta por cuatro mamuts o shuttlecocks, cada uno de los cuales mide 18 pies de altura y pesa 5.500 libras. Esta obra de arte pop, específica para el lugar, está hecha de aluminio y plástico reforzado con fibra de vidrio y pintura.
Cono caído (2001)
Dropped Cone (2001) es el peor temor de cualquier niño: ¡perder un cono de helado en el suelo! Aquí el cono gigante se estrella contra la esquina del centro comercial sobre el que está colocado, en la plaza Neumarkt, Colonia, Alemania.
Años posteriores
Oldenburg creó su primera obra independiente en casi 30 años, allá por 2011. Paint Torch (2011) se instaló en Filadelfia. Después, se centró en diferentes proyectos, hasta su muerte en 2022. Entre ellas se encuentran la fotografía y la escultura de técnica mixta a pequeña escala. A través de sus obras de arte pop que utilizan objetos cotidianos, Claes Oldenburg se abrió camino en la historia del arte.
