¿Qué es Vanitas?
En el arte occidental, la pintura de vanitas es un género de obras de arte de naturaleza muerta que pretende recordar al espectador la fugacidad de la vida y la inutilidad de los placeres terrenales. Las pinturas de vanitas recuerdan a los espectadores su propia mortalidad al incluir objetos que simbolizan tanto la vida como la muerte, como calaveras, velas encendidas y apagadas, libros, flores marchitas, vino e instrumentos musicales.
Obras de arte notables de Vanitas
Historia de Vanitas
En la Edad de Oro holandesa del siglo XVII, la pintura de vanitas surgió como una tradición en la pintura holandesa de bodegones. Las pinturas de vanitas suelen ser naturalezas muertas muy realistas que a veces incluyen figuras. La pintura de bodegones de Vanitas floreció en los Países Bajos cuando los pintores holandeses reaccionaron al aumento de la riqueza en ese momento. La pintura Vanitas pretendía comunicar la naturaleza fugaz, temporal y finita de la vida utilizando símbolos comunes y reconocibles.
El término vanitas, sin embargo, es de origen latino y está relacionado con las dos primeras líneas del Libro del Eclesiastés del Antiguo Testamento en la Biblia: «Vanitas vanitatum… et omnia vanitas» (Ec. 1:2), que significa «Vanidad de vanidades… todo es vanidad». Las pinturas de Vanitas enfatizaron la vanidad de los placeres mundanos y la naturaleza eterna del más allá. En cierto sentido, esta «vanidad de vanidades» fue vista como una interrupción de la espiritualidad e incluso como una falla en la humanidad.
Si bien se sabe que las pinturas de vanitas son piezas impresionantemente detalladas, las primeras versiones de las pinturas de vanitas no siempre estaban a la vista. Antes del Renacimiento tardío, las pinturas de vanitas aparecían como simples representaciones de calaveras y símbolos similares en la parte posterior de los retratos. Fue solo más tarde, alrededor de mediados del siglo XVI, que las vanitas se convirtieron en un género por derecho propio.
Símbolos y temas de Vanitas
Las pinturas de bodegones de Vanitas comentan la naturaleza fugaz de los bienes mundanos y la inevitabilidad de la muerte a través de objetos que funcionan simbólicamente. Los elementos estándar en las pinturas de vanitas, que generalmente reflejan riqueza y muerte, incluyen libros, naipes, mapas, flores marchitas, frutas, copas de vino, joyas, relojes de arena, calaveras y velas recién apagadas. También hay símbolos de vida eterna y resurrección, como hojas de laurel, ramitas de hiedra y mazorcas de maíz. Cada símbolo lleva un mensaje moralista que anima al espectador a considerar su propia mortalidad y cómo vive su vida.
El símbolo del libro alude tradicionalmente al orgullo excesivo por el aprendizaje. La jarra de vino alude a la naturaleza momentánea de ciertos placeres, como el exceso de comida y vino. El cráneo es un memento mori , un recordatorio de que la muerte es inevitable. El reloj de arena es un recordatorio del paso del tiempo. La flor marchita, otro símbolo de muerte y decadencia. Estos símbolos de vanitas también transmiten la sensación de que la riqueza excesiva, y por lo tanto la vanidad, no es de ninguna manera un escape de la muerte y el juicio final. Las posesiones materiales no tenían sentido mientras la vida fuera breve.
La pintura de Vanitas se abordó de dos maneras: la primera esperanzadora para el más allá y la segunda arraigada en el presente. El enfoque más esperanzador compara la naturaleza vana de la vida mortal con la posibilidad de la vida eterna. El segundo enfoque se centra en el placer que traen los bienes y experiencias terrenales mientras uno todavía está vivo. El mensaje general dentro del tema vanitas es disfrutar el presente con el entendimiento de que todo puede cambiar en un instante.
Los objetos simbólicos utilizados en las pinturas de vanitas también fueron matizados y dan pistas sobre el lugar donde se creó la pieza. Leiden, Países Bajos, fue (y sigue siendo) el hogar de una universidad y, por lo tanto, los artistas que trabajan en Leiden y sus alrededores suelen incluir montones de libros en sus obras vantias. Leiden también fue un centro artístico para muchos pintores holandeses.
Si bien las pinturas de vanitas con figuras son menos comunes que las naturalezas muertas basadas en objetos, utilizan los mismos símbolos para brindar al espectador información sobre el tema. Hans Holbein el Joven lo demuestra en el cuadro Los embajadores de 1533. Holbein the Younger cuenta la historia del embajador francés en Inglaterra y el obispo de Lavaur, que se representan apoyados en un estante cargado de lo que más tarde se convertiría en símbolos básicos de la tradición vanitas. Un globo terráqueo y otras herramientas de navegación muestran que los sujetos son mundanos y han viajado mucho, mientras que los instrumentos musicales y las joyas de oro dan fe de la educación, la riqueza y el ocio.
Vanitas y Religión
La pintura de bodegones de Vanitas llevaba un mensaje moralista y un recordatorio religioso del más allá. La reforma protestante, que ocurrió en el siglo XVI, amplificó el choque entre los valores católicos y protestantes e influyó en el tema de la vanitas. Los artistas holandeses comunicaron sus afiliaciones protestantes y sentimientos religiosos en general a través de obras de arte vanitas.
A diferencia de otras obras de arte europeas en ese momento, el símbolo y la alegoría conocidos en la pintura de vanitas reflejaban temas y ética protestantes en lugar de alegorías católicas. En la vanitas informada por el protestantismo, los misterios de los santos fueron reemplazados por la certeza de la muerte. La pintura de bodegones de Vanitas transmitía lo espiritual a través de objetos mundanos y cotidianos en lugar de íconos religiosos. La complejidad de la pintura vanitas refleja un compromiso con el realismo y la conexión espiritual entre el Cielo y la Tierra. Sin embargo, las pinturas de vanitas y el arte católico alentaron a los espectadores a actuar de acuerdo con Dios en lugar de entregarse en exceso a los placeres materiales.
Desarrollos posteriores en la pintura Vanitas
El movimiento vanitas original alcanzó su apogeo a mediados del siglo XVII, sin embargo, muchos artistas a lo largo de la historia del arte moderno occidental continuaron explorando la brevedad y la exuberancia de la vida. La interrogación de temas complejos a través de objetos continuó en la tradición de la pintura de bodegones.
Las calaveras son simplemente un objeto simbólico que aparece en innumerables pinturas, desde las obras de Pablo Picasso y Paul Cézanne hasta Roy Lichtenstein y Andy Warhol. La cabeza de un esqueleto con un cigarrillo ardiendo del artista holandés Vincent van Gogh de 1886 va tan lejos como para dar la vuelta a un símbolo común y severo de vanitas. La composición oscura y pictórica de van Gogh presenta un busto de un esqueleto fumando un cigarrillo. Un giro en el cráneo típicamente solitario que se ve en la pintura de vanitas holandesa del siglo XVII, este esqueleto casi parece animado ya que participa en un vicio mundano y generalizado que era popular en ese momento.
A pesar del morbo inherente a las representaciones de la muerte y la decadencia, la pintura de vanitas todavía lleva el legado de aspiraciones esperanzadoras más allá de la vida misma.
Artistas notables de Vanitas
- Jacques de Gheyn el Viejo, 1565-1629, Holandés
- Pieter Claesz, 1597-1660, holandés
- Willem van Aelst, 1627-1683, holandés
- Paul Cézanne, 1839-1906, francés
- Vincent van Gogh, 1853-1890, Holandés
- Joris van Son, 1623-1667, flamenco
- Hans Holbein el Joven, 1497-1543, Alemán
- Jan Miense Molenaer, 1610-1668, holandés
- David Bailly, 1584–1657, holandés
- Harmen van Steenwyck, 1612–1656, holandés
- Willem Claesz Heda, 1594–1681, holandés
Términos relacionados con el arte
- Naturaleza muerta
- Iconografía
- recuerdo mori
