El cuadro que se presenta aquí se titula Ofelia y podría ser el cuadro prerrafaelista más reconocible. Este óleo sobre lienzo fue pintado por el artista británico Sir John Everett Millais entre 1851 y 1852. El lienzo mide 30 pulgadas de alto por 44 de ancho.
¿Qué se representa en la obra?
Al igual que muchos de sus contemporáneos, los cuadros de Millais a menudo extraían sus narraciones de fuentes literarias. Para su óleo sobre lienzo titulado Ofelia, (1851-1852), Millais eligió la obra Hamlet, de William Shakespeare (1564-1616). Ofelia era una protagonista de Hamlet. El amante de Ofelia, Hamlet, fue asesinado por su padre. En un principio, Ofelia se vio afectada por el dolor tras la muerte de su amado Hamlet. Hizo una guirnalda de flores silvestres y se sentó en un sauce. La rama se rompió y ella cayó, o quizás saltó, al agua. Este cuadro representa a Ofelia cantando mientras se desliza bajo la superficie del agua.
En el acto IV, escena vii, de Hamlet, la reina Gertrudis describe la escena con gran detalle. La escena no suele representarse en el escenario, sino que se desarrolla con las palabras descriptivas de la Reina:
Allí, en las ramas colgantes, su corona se desteje
Al trepar para colgar, se rompió una astilla de envidia;
Cuando bajan sus trofeos de maleza y ella misma
Cayó en el arroyo del llanto. Sus ropas se abren de par en par,
Y, como si fuera una sirena, un tiempo después la levantaron;
Que a su vez coreaba fragmentos de viejas melodías,
Como alguien incapaz de su propia angustia,
O como una criatura nativa e inducida
A ese elemento; pero largo no podía ser
Hasta que sus ropas, pesadas por su bebida,
Sacó a la pobre desdichada de su melódica cama
A la muerte de barro.
Además de representar a la esposa de Rosetti, Siddal, en el papel de Ofelia, Millais eligió representar un paisaje del río Hogsmill en Surrey. A lo largo de cinco meses, Millais estudió diligentemente las plantas, los animales y el paisaje del lugar elegido a lo largo del río. Al igual que los demás pintores prerrafaelistas, Millais quería destacar el mundo natural.
Imágenes de Ofelia
Análisis de obras de arte
Millais se inspiró mucho en la descripción de Shakespeare. Además, Millais quería recrear la atmósfera con precisión y dedicación a la naturaleza. Millais representó la vegetación con extrema atención al detalle. Las plantas y las flores se pueden identificar por su precisión botánica. La guirnalda de flores de Ofelia, que estaba creando antes de caer al agua, está presente en el cuadro de Millais.
Además, las flores que eligió Millais eran representativas de la descripción que hace Shakespeare de la guirnalda de Hamlet. Una de las flores representadas es la amapola, que en el arte y la literatura victoriana suele representar la muerte y el sueño. Otra flor que Millais eligió para mostrar fue la violeta, que representa la fidelidad, pero también la castidad o la muerte de la juventud. Otras flores que contienen un significado simbólico son los pensamientos para el amor en vano, el sauce para el amor abandonado y la margarita para la inocencia. En Hamlet, el hermano de Ofelia, Laertes, se refiere a ella como la «rosa de mayo», lo que podría explicar la inclusión de las rosas.
Además de la precisión, parte de lo que hizo que Ofelia fuera tan notable fue la intensidad del color que Millais fue capaz de producir. Al igual que otros miembros de la Hermandad Prerrafaelita, Millais pintaba sobre un fondo blanco húmedo, haciendo que el blanco se mezclara con el color. Esto proporcionó una brillante luminosidad. Los verdes brillantes de la vegetación alegran el lienzo de forma poco convencional.
En el lienzo de Millais asistimos a lo que Shakespeare describió como una muerte fangosa. El agua clara está enturbiada por el limo marrón que Ofelia ha levantado en el arroyo, que es bastante poco profundo. Zonas de musgo verde brillante flanquean el extenso vestido de Ofelia. Fiel a la descripción de Shakespeare del evento, el vestido de Ofelia está decorado con bordados de plata. Ofelia lleva un vestido con bordados de plata. De hecho, sabemos por una carta escrita por Millais a Thomas Combe en 1852, que Millais poseía realmente este vestido. Millas escribió: «Hoy he comprado un vestido antiguo de dama realmente espléndido». En realidad, Millais compró este vestido para que Elizabeth Siddal lo llevara mientras se hacía pasar por Ofelia.
El color de la carne humana de Ofelia atrae la mirada del espectador. La sombría sombra era tan macabra como sorprendente para el espectador victoriano. La muerte de Ofelia no suele representarse en la pintura, sólo se alude vagamente a ella. Sorprendentemente, Millais muestra a Ofelia en este momento con la boca congelada en el canto mientras se ahoga en el río. El pelo de Ofelia flota, como una sirena, en el agua que la rodea. Esta descripción procede, una vez más, de la obra original de Shakespeare, lo que demuestra la dedicación de Millais a representar con exactitud la escena tal y como se describe en el texto.
Abrumada por su dolor, Ofelia se tumbó en el agua, cantando canciones. Aparentemente, Ofelia no es consciente de que permanecer en el agua la llevará a la muerte. Los brazos de Ofelia están abiertos, en una rendición impotente, sólo las palmas y los dedos permanecen por encima del agua. La escena estrechamente recortada y el exuberante hábitat que rodea a Ofelia en el arroyo, crean una escena ineludible de muerte inminente.
La palidez de Ofelia puede atribuirse, en parte, a la historia de Elizabeth Siddal posando para la figura y a cómo cogió un fuerte resfriado debido al agua fría en los meses de invierno. Millais posó a Siddal en una bañera llena de agua. Millais pintó la figura central de Ofelia durante el invierno en su estudio de Londres. Millais utilizó lámparas de aceite para calentar el agua. Sin embargo, después de tanto tiempo, el agua se volvió helada. Siddal no se quejó ni pidió que se detuviera y finalmente se puso muy enfermo. El padre de Siddal amenazó a Millais y le demandó por las facturas del médico.
Durante un tiempo, estas líneas, pronunciadas por Gertrudis, que describen la muerte de Ofelia, se omitieron en las producciones teatrales de Hamlet. Había una cierta connotación sexual que acompañaba a la línea relativa a su condición de sirena. Esta sexualización y el ensuciamiento del agua y su muerte significaron que la Ofelia de Millais, al igual que la Ofelia original de Shakespeare, no se ajustaba a los estándares de inocencia de la Academia.
Historia de Ofelia
Cuando pintó Ofelia, Millais probablemente eligió esta historia shakespeariana para pintarla porque era un tema popular en la Academia. En julio de 1851, Millais comenzó a pintar al aire libre en Ewell, en Surrey, Inglaterra. Millais había localizado un lugar a lo largo del río Hogsmill que coincidía con la descripción de Shakespeare de la escena de Hamlet. En un esfuerzo por cumplir la doctrina prerrafaelista, Millais estudió sin descanso el paisaje natural. Millas pasó hasta 11 horas diarias, 6 días a la semana, durante meses, intentando representar perfectamente el paisaje tal y como lo veía.
Millais se llevó el cuadro inacabado a Londres. La segunda etapa de la creación del cuadro tuvo lugar en Londres durante el invierno. Millais hizo posar a Elizabeth Siddal (1829-1862) en la bañera para completar la composición. Siddal, que se convertiría en la esposa de Dante Gabriel Rossetti, era una modelo frecuente para Millais.
Ophelia se expuso inicialmente en la Royal Academy con cierto éxito y algunas críticas. El cuadro final asombró a las multitudes en la Academia debido en parte a la naturaleza poco atractiva de Ofelia, pero también por la naturaleza trágica de la muerte sin esperanza. Ofelia se convirtió en el cuadro más famoso de Millais y en una de las obras más importantes de la historia del arte.
Millais vendió la obra a Henry Farrer (1844-1903), en 1851. Farrer fue un artista y marchante de arte que estudió con Dante Gabriel Rossetti antes de emigrar a Estados Unidos en la década de 1860. En 1862, Ophelia volvió a cambiar de manos, ya que Farrer la vendió a un coleccionista, B. G. Windus, que estaba fascinado por las obras de arte prerrafaelistas. En 1894, la obra formó parte de la donación original de Sir Henry Tate (1819-1899) que constituyó la Colección Tate en la Tate Britain. Actualmente, Ofelia no está expuesta, sino que pertenece a la Tate Britain de Londres, Inglaterra. Cuando se expuso en la Tate Gallery se colgó junto a La escalera de oro (1833-1898) de Edward Burne-Jones.
¿Por qué pintó Millais a Ofelia?
Ofelia era un tema popular en la Real Academia. Las obras de Shakespeare eran un tema popular para ser recreado en la pintura. En particular, los prerrafaelistas defendieron la obra de Shakespeare. Esto se debió, en parte, a su representación del mundo natural y a su elección de transmitir complejas tramas emocionales y morales. Los artistas prerrafaelistas se sentían atraídos por las escenas de muerte de Shakespeare, escritas poéticamente, porque les permitían representar lo trágico. Millais, al igual que el resto de la Hermandad, parecía valorar más la lectura de Shakespeare que el visionado de las obras. Suelen producir escenas que se parecen más al texto real que a las versiones representadas. Esto podría explicar la elección de Millais de esta escena, que no se suele representar. Sin embargo, Millais proporcionó una rica descripción textual está presente en la obra.
¿Es Ofelia un cuadro romántico?
En cierto sentido, sí, porque se inscribe en la noción romántica, aunque macabra, de tener el corazón roto por la muerte de un amante. Ofelia está tan angustiada tras la muerte de Hamlet, que no soporta estar sin él. Por lo tanto, se deja sucumbir al agua fría y se ahoga. Sin embargo, no es romántico en el sentido tradicional, ni en relación con el movimiento artístico del Romanticismo, que enfatizaba lo sublime más que los prerrafaelistas.
Otras representaciones de «Ofelia»
Ofelia, al igual que otros temas del Hamlet de Shakespeare, fue un tema muy popular entre los artistas del siglo XIX. Aunque existen representaciones de Ofelia, lo que sorprendió al público victoriano es el momento exacto de la historia de Ofelia que pintó Millais.
Arthur Hughes (1832-1915) y John William Waterhouse (1849-1917) optaron por pintar a Ofelia todavía sentada en la rama del sauce, antes de que se rompiera y cayera al agua.
La imagen de Alexandre Cabanel (1823-1889) representa a Ofelia cayendo al agua, pero no ha caído del todo y todavía hay alguna esperanza de que alcance la rama a la que se agarra y salga.
En cambio, la Ofelia de Millais es la figura romántica trágica por excelencia. Su destino ya está sellado y se ha entregado a él. Además, Arthur Hughes representó a Ofelia de una forma más típicamente atractiva que se ajustaba a las convenciones de la pintura y a las normas de la Academia más que el cuadro de Millais.
Citas
- Poulson, Christine. «Una lista de las ilustraciones prerrafaelistas de las obras de Shakespeare». The Burlington Magazine 122, nº 925 (1980): 244-50.
- Rhodes, Kimberly. Ophelia and Victorian Visual Culture: Representación de la política del cuerpo en el siglo XIX. Reino Unido: Taylor & Francis, 2017.
- Riggs, Terry «Ofelia», Sir John Everett Millais, Tate Gallery, (1998)
