Qu’est-ce que l’art classique?
L’art classique, ou classicisme, fait référence à des œuvres d’art qui s’inspirent de la culture, de l’architecture, de la littérature et de l’art romains ou grecs anciens. Le classicisme était le plus populaire dans l’art occidental pendant la période de la Renaissance et représentait souvent des scènes de la mythologie à travers la peinture, la sculpture et la gravure. Le classicisme informe une grande partie du sujet représenté dans la peinture d’histoire.
Œuvres d’art classiques notables
Histoire de l’art classique
Une grande partie de la civilisation occidentale a été construite sur la philosophie, la science, l’art et la culture de la Grèce antique. En raison des routes commerciales le long de la mer Méditerranée et des siècles de bataille, la culture grecque antique a pu se mêler à la culture étrusque dans le sud de l’Italie et au vaste empire des Romains.
Les cultures grecques et romaines antiques, et donc leurs œuvres d’art, valorisent la noblesse de caractère et les prouesses militaires. Avant le christianisme, les deux cultures adoraient un panthéon de dieux et de déesses. Des offrandes étaient souvent faites à ces dieux et déesses dans l’espoir qu’ils apportent prospérité et protection aux gens de toutes les classes. La spiritualité était un aspect de la culture qui a eu une influence significative sur l’art et l’architecture qui ont suivi.
Le mythe et la légende ont été importants pour les civilisations grecques et romaines antiques pendant de nombreux siècles. Ces croyances ont eu une incidence sur des activités comme l’architecture et l’ingénierie. La maçonnerie de pierre cyclopéenne, par exemple, est nommée d’après les Cyclopes trouvés dans la mythologie grecque et la croyance des Grecs ultérieurs que seul le géant mythique était assez fort pour porter les pierres massives. Ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la façon dont les mythes et les légendes se reflètent également dans la culture et le travail des artistes grecs.
La période connue sous le nom d’antiquité classique a duré environ 1500 ans, de 1000 avant notre ère à 450 ce. En conséquence, de nombreuses innovations dans le style classique de l’art visuel se sont développées pendant cette période. L’une des innovations les plus importantes du style classique appartient à la sculpture grecque. Les artistes grecs ont développé une sculpture figurative qui mettait l’accent sur la représentation de caractéristiques humaines réalistes. Cependant, malgré leur réalisme, ces sculptures étaient souvent idéalisées en fonction des normes de beauté généralement acceptées à l’époque.
Les fresques, peintures murales peintes sur du plâtre frais, étaient également une technique populaire utilisée à l’époque classique. Des représentations vivantes de dieux et de déesses, des batailles, des processions, de la chasse, de la flore et de la faune ont été couramment trouvées dans la peinture de fresques.
Dans la période archaïque, à partir de 776 avant notre ère, les athlètes masculins sont également devenus un sujet commun. Dans la culture grecque, le nu masculin était un exemple de perfection physique, de beauté et de caractère fort. Les athlètes ont été représentés dans des fresques et des sculptures – ils ornaient même des poteries telles que des vases, des cruches d’eau et des assiettes.
Développements ultérieurs dans l’Antiquité classique
Il y a eu de nombreux changements dans les climats politiques de la Grèce classique et de Rome tout au long de l’ère de l’antiquité classique. Les politiques existantes ont été rectifiées, rapprochant les deux cultures de la démocratie. L’art, en particulier les sculptures, a travaillé à commémorer ces changements généralisés et à honorer ceux qui les ont conduits à la réforme.
Les enseignements d’Aristote, de Socrate et de Platon ont eu une immense influence dans la recherche philosophique et scientifique occidentale. Bien que leurs enquêtes philosophiques n’aient pas toujours été d’accord, ces grands penseurs étaient du même avis en matière d’art: l’art était destiné à imiter la nature et à transmettre un sentiment de beauté selon des principes mathématiques. Une grande partie de l’art grec suit le nombre d’or.
Les mythes grecs, les dieux et les contes d’héroïsme ont influencé la culture romaine, en particulier l’art et l’architecture romains. Les empereurs romains ont également commencé à commander des œuvres d’art telles que la sculpture et même la poésie. En fait, le poème épique de Virgile L’Énéide a été commandé par l’empereur Octave, plus tard connu sous le nom d’Auguste. L’empereur Auguste a également commandé Auguste de Primaporta (1 EC), qui l’a dépeint comme un leader idéal dans le style grec classique.
Le nombre d’or
La culture grecque appréciait la beauté en relation étroite avec les mathématiques. La beauté a été obtenue grâce à une combinaison de proportion, d’harmonie et de symétrie. Pythagore et Euclide, mathématiciens grecs, ont défini le nombre d’or comme un concept basé sur des proportions entre deux quantités. Plus précisément, le rapport entre deux quantités est le même que le rapport entre la plus grande des deux combinées. Chaque partie du corps d’une figure humaine, par exemple, est liée à l’ensemble au moyen de ce rapport mathématique fixe.
Le Parthénon à Athènes, en Grèce, l’une des villes grecques les plus célèbres, a été construit selon le nombre d’or et a été vénéré pour sa perfection mathématique et donc sa beauté. Le concept du nombre d’or a continué à influencer les artistes et les architectes pendant des siècles à venir, y compris les architectes romains, les artistes de la Renaissance tels que Léonard de Vinci et le style architectural moderne d’architectes tels que Le Corbusier.
La renaissance du classicisme
Le classicisme fait référence à une œuvre d’art qui s’inspire de l’antiquité classique. Une forme ravivée de classicisme était la plus populaire dans l’art occidental au cours des 15ème, 16ème et 17ème siècles, également connu sous le nom de l’âge des Lumières. Les œuvres d’art classiques représentaient souvent des scènes de la mythologie grecque et romaine à travers la peinture, la sculpture et la gravure.
Les artistes de la Renaissance italienne ont été inspirés par les artefacts de l’antiquité gréco-romaine et se sont efforcés d’imiter les œuvres des artistes classiques. Dans le canon occidental de l’art, la sculpture et l’architecture classiques ont été reproduites dans des peintures, des retables et des sculptures, portant souvent un message moral.
Les ruines romaines et d’autres architectures romaines sont souvent apparues dans l’art religieux comme un symbole du christianisme comme le départ de la culture romaine, en particulier les croyances païennes. Ils étaient souvent juxtaposés à l’iconographie chrétienne qui symbolisait la naissance, la résurrection et l’immortalité de Jésus-Christ. Dans des peintures telles que L’Adoration des mages de Domenico Morone, à partir de 1484, d’anciennes ruines romaines sont réutilisées comme abri pour les figures saintes et représentées avec une précision archéologique.
La sculpture romaine a également influencé les estampes de l’artiste allemand Albrecht Dürer, dont la gravure Adam et Eve (1504) est influencée par la sculpture d’Apollon Belvédère, qui a été fouillée près de Rome à la fin du 15ème siècle.
Les artistes ont imité des objets anciens dans leurs peintures qui leur ont permis de reproduire des compositions, des poses et des motifs classiques appréciés par les artistes gréco-romains. Les artistes de la Renaissance étaient particulièrement intéressés par le traitement du corps humain par leurs anciens prédécesseurs. Le nombre d’or a fasciné de nombreux artistes et les poses traditionnelles des dieux et des déesses ont conduit à la représentation de sujets en contrapposto, une position asymétrique où un pied est placé légèrement en avance sur l’autre.
Les artistes ont également établi des liens entre des vestiges anciens tels que des pièces de monnaie, des armures, des armes, ainsi que des technologies similaires et des inventions modernes. C’était une époque de découvertes scientifiques et archéologiques généralisées, qui fascinaient les artistes et favorisaient une culture de la connaissance et de l’enquête. La même appréciation de la science vue pour la première fois dans l’Empire grec, romain, égyptien et persan est un thème commun dans le classicisme et informe une grande partie du sujet représenté dans la peinture d’histoire ultérieure.
Néoclassicisme et romantisme
Le classicisme est resté un thème commun dans l’art visuel jusqu’aux 18ème et 19ème siècles. Le néoclassicisme était un mouvement artistique majeur pendant cette période qui a duré d’environ 1760 à 1840 et a favorisé une représentation de thèmes et de sujets classiques. Le néoclassicisme a été profondément inspiré par le grec classique et Rome et a souvent représenté des scènes de mythes et de légendes qui ont transmis un message moral. Les sujets, les décors et les costumes ont souvent été représentés avec une précision historique grâce à la littérature classique très détaillée de l’auteur grec Homère, du poète italien Dante Alighieri, du poète romain Ovide, parmi d’autres penseurs grecs et romains prolifiques.
Une composante esthétique clé de l’art néoclassique était également la précision technique. Les peintures néoclassiques idéalisaient généralement les figures humaines, les représentant selon les normes de beauté physique acceptées à l’époque. Les compositions étaient également peu profondes et fermées, équilibrées, avec une palette de couleurs sobre. L’ordre, la logique et les progrès scientifiques se reflétaient dans l’art néoclassique, qui était une réaction à la frivolité observée des années 1720 aux années 1750 lorsque le style rococo était populaire en Europe, en particulier en France.
Dans les années 1840, le romantisme est apparu comme une réaction au néoclassicisme. Ce mouvement artistique a également inclus de nombreuses références à l’antiquité dans ses peintures et sculptures. La série de cinq peintures de l’artiste américain Thomas Cole intitulée Course of Empire (1833-1836) dépeint l’ascension et la chute de la société occidentale en utilisant des monuments et des sculptures de l’Antiquité classique dans le cadre du sujet. In The Consummation of Empire ( 1836) Les anciens temples romains représentent la décadence qui, selon Cole, a provoqué l’effondrement de la civilisation romaine avec ses structures mégalithiques. Dans Destruction (1836), une énorme sculpture d’un gladiateur peut être vue parmi les ruines d’un monde ancien en proie au chaos.
Références
Phyllis Pray Bober et Ruth Rubenstein, Renaissance Artists & Antique Sculpture: A Handbook of Sources (Londres: H. Miller; Oxford: Oxford University Press, 1986).
Artistes classiques notables
- Jacques-Louis David, 1748-1825, français
- Benjamin West, 1738-1820, britanno-américain
- Jean-Auguste-Dominique Ingres, 1780-1867, français
- Jean-Jermain Drouais, 1763-1788, français
- Pierre-Paul Prud’hon, 1758-1823, français
- Anton Raphael Mengs, 1728-1779, allemand
- Michel-Ange, 1475-1564, italien
- Raphaël, 1483-1520, italien
- Albrecht Dürer, 1471-1528, allemand
- Léonard de Vinci, 1452-1519, italien
- Hieronymus Bosch, 1450-1516, néerlandais
Termes relatifs à l’art
- Iconographie
- Néoclassicisme
- Romantisme
- Baroque
- Rococo
- Renaissance Art
- Art gothique
- Peinture d’histoire
- Peinture de genre
- Contrapposto
