L’école Ashcan est un groupe d’art informel qui a fonctionné à la fin du 19ème et au début du 20ème siècle. Le terme Ashcan School a été inventé par Alfred H. Barr et Holger Cahill en 1934, inspiré d’un dessin de Bellows avec le titre Disappointments of the Ash Can qui représente trois hommes examinant le contenu d’une boîte de cendres. Ce groupe est resté connu pour ses œuvres à la manière du réalisme urbain, qui a apporté des représentations de la vie urbaine des New-Yorkais de classe inférieure. Les artistes associés à l’école Ashcan sont Robert Henri, John Sloan, William James Glackens, George Luks, Everett Shinn, George Bellows, Jerome Myers.
Œuvres d’art notables de l’école Ashcan
Début de l’école Ashcan
Ashcan School est un terme qui rassemble différentes tendances dans la peinture, les artistes clairement profilés politiquement et ceux qui ne l’étaient pas, apportant un large éventail de sujets dans le style du réalisme urbain, allant des scènes de la vie quotidienne de groupes marginalisés aux portraits de membres de la haute société de New York. Robert Henri se distingue comme une figure centrale dans le développement de ce mouvement. Son expérience parisienne ainsi que le statut réussi de mentor qu’il avait parmi plusieurs artistes l’ont imposé comme une autorité dans la création d’une nouvelle sensibilité artistique de soi-disant réalisme urbain. Son credo – « l’art pour l’amour de la vie », plutôt que « l’art pour l’art » résume la notion de l’essence de la peinture par les artistes Ashcan. Henri a apprécié la relation entre l’art et la vie à travers la vérité qui se reflétait dans le transfert sans compromis de la vie urbaine à la toile. Guidés par cette idée, les peintres de l’école Ashcan ont cherché une vision brute de la réalité, des ports de peinture, des bars, des rues enneigées, des immeubles bondés, etc.
Les liens de Robert Henri avec quatre soi-disant illustrateurs de Philadelphie – William James Glackens, George Luks, Everett Shinn et John Sloan – ont formé la base du développement du mouvement. Le transfert de ces artistes à New York entre 1896 et 1904 les a réunis à la fois en termes d’exposition et de sujets sur lesquels ils ont travaillé. Ces cinq étaient la première génération d’artistes de l’école Ashcan, tandis que la seconde était composée des étudiants d’Henri de la phase de New York, parmi lesquels George Bellows se distingue comme le plus réussi.
Les membres de ce groupe ont exposé à de nombreuses expositions importantes à New York de l’exposition au National Arts Club en 1904 à la célèbre exposition de The Eight à Macbeth Galleries en 1908, l’exposition des artistes indépendants en 1910, et enfin à l’exposition clé pour le modernisme américain The Armory Show en 1913.
Les Huit
Très souvent, le travail de The Eight and Ashcan School est lié, ce qui n’est pas étrange étant donné que cinq des huit peintres des Huit étaient des artistes de l’école Ashcan. Il s’agissait de Robert Henri, John Sloan, William Glackens, George Luks et Everett Shinn. Les trois autres, Arthur B. Davies, Ernest Lawson et Maurice Prendergast, ont une poétique de peinture complètement différente de celle nourrie par l’école Ashcan. La seule exposition organisée par ce groupe a eu lieu aux Macbeth Galleries à New York en 1908. Cette exposition a été un énorme succès. Il a été créé comme une sorte de réponse aux critères stricts et rigoureux de la National Academy of Design. Débarrassés des canons académiques, ces artistes répandent leur protestation sous la forme d’une exposition dans tout le pays. Après New York, l’exposition a fait des tournées à Chicago, Toledo, Cincinnati, Indianapolis, Pittsburgh, Bridgeport et Newark. Le succès de cette exposition s’est traduit par une plus grande visibilité qui a permis aux artistes de l’école Ashcan de vendre plus de peintures ainsi que de familiariser le grand public avec leurs œuvres d’art.
Réalisme urbain des artistes de l’école Ashcan
Le réalisme urbain implique une peinture qui a apporté des scènes crédibles de la vie d’une partie défavorisée de la population dans une ville en transformation rapide.
L’expérience éducative formelle que la première génération de peintres Ashcan a acquise à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie a été sous le mentorat de Thomas Anshutz. Les réalisations de la peinture réaliste qu’ils ont fait connaissance avec a servi de base pour une approche plus radicale plus tard. En outre, l’expérience parisienne qu’Henri a acquise à l’Académie Julian a généré de nouvelles tendances plus libres dans la compréhension du réalisme.
En termes de style Ashcan, les peintres se sont appuyés sur une palette sombre et un pinceau expressif et vivant que nous pouvons retracer jusqu’à Honore Daumier. En termes de composition du tableau, les peintres Ashcan se sont appuyés, entre autres, sur Edouard Manet et Edgar Degas.
Le réalisme urbain de l’école Ashcan était une chronique de la transformation accélérée de New York. Cette transformation a eu lieu dans le domaine de l’industrialisation, des nouvelles solutions urbaines ainsi que dans le domaine des changements démographiques majeurs. De nombreux immigrants d’Europe ont constitué la nouvelle population urbaine, dont la vie quotidienne a souvent été l’inspiration pour le travail des peintres Ashcan. Des scènes avec des foules d’immigrants nouvellement arrivés, des scènes avec des dockers ou des scènes avec des prostituées, des enfants de la rue, des alcooliques apportent la cruauté nue de la vie dans la grande ville. Bien que préoccupés par des sujets concernant la vie des gens de la classe ouvrière, les peintres Ashcan ne vivaient pas dans la pauvreté eux-mêmes. Sans équivoque proches des idées de gauche, ces artistes ne visaient pas à envoyer un message politique avec leur travail, et leur objectif n’était pas non plus de s’engager dans un contexte révolutionnaire. La réalité new-yorkaise dans le Lower East Side et le Bowery était telle qu’ils la voyaient et la transmettaient dans le médium de la peinture.
L’Armory Show et la création du Whitney Museum of American Art
Parmi les fondateurs de l’Association of American Painters and Sculptors (AAPS) se trouvaient les peintres Ashcan William J. Glackens, Ernest Lawson et George Luks. L’AAPS a accueilli une énorme exposition le 17 février 1913. L’Armory Show a été l’événement clé pour le développement de l’art américain moderne. Cette exposition a ouvert ses portes au 69th Regiment Armory à New York. Plus tard, cette exposition a été organisée à l’Art Institute of Chicago, puis à la Copley Society of Art de Boston. L’Armory Show a exposé près de 1 300 peintures, dessins, estampes et sculptures provenant des studios d’artistes modernes européens et américains. Cette exposition a présenté au public américain d’importantes œuvres d’art modernistes précoces qui appartenaient à l’impressionnisme, au divisionnisme, au pointillisme, ainsi que des œuvres ultérieures du primitivisme, du fauvisme et du cubisme. Cette exposition est interprétée comme un tournant dans le développement du modernisme américain, qui a commencé sur la voie d’une expérience d’avant-garde plus radicale sur l’expérience du cubisme et du futurisme. Pour la nouvelle expression visuelle de l’avant-garde européenne qui a conquis les institutions américaines, la peinture Ashcan est devenue anachronique.
La collection de Gertrude Vanderbilt Whitney a joué un rôle crucial dans l’institutionnalisation de l’art du groupe Ashcan. Cet artiste et collectionneur suit et aide le travail de ce groupe d’art depuis de nombreuses années. En 1914, Gertrude Vanderbilt Whitney fonde son studio à Greenwich Village, qui devient un lieu important pour la présentation de l’art moderne. En 1929, sa collection se compose de plus de 500 œuvres d’art américain, elle offre la collection au Metropolitan Museum of Art mais cette institution refuse de l’exposer. Après cela, Vanderbilt Whitney a fondé le Whitney Museum of American Art, qui est toujours l’un des points les plus importants pour la recherche sur l’art américain.
Artistes notables
- Robert Henry (1865-1929)
- William James Glackens (1870-1938)
- George Luks (1866-1933)
- Everett Shinn (1876-1953)
- John Sloan (1871-1951)
- George Bellows (1882-1925)
- Jerome Myers (1867-1940)
Termes liés à l’art
- Art moderne
- Réalisme
- Modernisme américain
- Le spectacle de l’armurerie
