Mezzotint ou « mezzo-tinto » est une technique de gravure développée au XVIIe siècle qui utilise un outil pour créer une surface grossière sur une plaque de métal, qui est ensuite encrée et imprimée.
La gravure commence par la création d’une texture uniforme sur une plaque de métal en « berçant » uniformément et systématiquement un outil appelé rocker sur la plaque.
Les zones de la plaque qui ont été frottées apparaissent comme des zones plus claires lorsqu’elles sont encrés et imprimées, tandis que celles laissées intactes apparaissent plus sombres. Cette méthode permet des gradations subtiles et des détails fins dans l’impression.
Parmi les exemples d’œuvres d’art et d’artistes qui utilisent le mezzotint, citons « The Great Executioner with the Head of Saint John the Baptist » de Prince Rupert of the Rhine (1658), situé au Metropolitan Museum of Art de New York; « Lieutenant-colonel Banastre Tarleton » de John Raphael Smith (1782); et « Sunshine Falling on a Door » de Peter Ilsted (1910). Des artistes contemporains tels que Jukka Vänttinen et Carol Wax utilisent également la méthode.
Définition de Mezzotint
Mezzotint, également connu sous le nom de « mezzo-tinto », qui signifie « demi-ton » en italien, est une forme de gravure en taille-douce développée au XVIIe siècle. La technique consiste à créer une surface grossière sur une plaque métallique, généralement en cuivre, en berçant à plusieurs reprises un outil spécialisé appelé « rocker » sur la plaque.
Le mouvement de bascule du rocker pousse de petites bavures dans la surface de la plaque, créant une texture uniforme qui retient l’encre.
La gravure est soustractive, ce qui signifie que l’artiste commence par une plaque qui est rugueuse, puis polit des parties de celui-ci pour faire l’image qu’ils veulent. Cette technique est à l’opposé d’une méthode additive, telle que la gravure, où l’artiste commence avec une plaque lisse, puis fait l’image en coupant des lignes dans la plaque de cuivre.
Histoire de Mezzotint
Mezzotint est une technique de gravure avec une histoire riche datant du XVIIe siècle. Il a été réalisé par un artiste allemand nommé Ludwig von Siegen, et les artistes et graveurs européens s’y sont rapidement mis.
Il était répandu aux XVIIIe et XIXe siècles lorsque les graveurs mezzotints l’utilisaient pour créer des portraits, des paysages et d’autres types d’estampes. Avec l’essor de la photographie et d’autres méthodes de gravure au début du 20ème siècle, la technique est tombée en déutilite. Cependant, il est revenu récemment alors que les artistes redécouvrent ses qualités uniques.
Histoire de Mezzotint: Invention de Mezzotint
Ludwig von Siegen, né en Allemagne, était un maître de dessin du XVIIe siècle et graveur professionnel à la recherche d’un moyen de créer des images avec la même gamme tonale que les peintures. Il a découvert qu’en créant une surface rugueuse sur une plaque de cuivre, il pouvait faire des impressions avec une large gamme de tons, du noir solide au gris clair.
Le processus de Siegen a été une percée significative dans la gravure, car il a permis la création d’estampes avec une gamme beaucoup plus grande de valeurs tonales que ce qui était possible avec d’autres techniques de gravure de l’époque, telles que la gravure et la gravure. Cela a permis la création d’images très détaillées et réalistes qui étaient presque indiscernables des peintures.
Les graveurs néerlandais ont également pris note de la technique de gravure, comme Jan van Somer, Abraham Blooteling et le prince bohémien exilé Rupert, cousin de Charles II.
En dépit du fait que les amateurs sont crédités pour l’invention et l’expansion du procédé mezzotint en Grande-Bretagne, c’est Prince Rupert qui a développé le rocker, un outil qui a grandement amélioré l’efficacité et l’accessibilité du processus.
Prince Rupert, l’un des premiers membres de la Royal Society alors en exil en Hollande, a été initié à l’approche. Le Mezzotint a d’abord été développé en Grande-Bretagne, mais il a été gardé un secret bien gardé, et seuls quelques passionnés, y compris Prince Rupert et John Evelyn, y ont eu accès tout au long de ses étapes de formation.
En 1669, William Sherwin créa le premier mezzotint daté du roi Charles II.
Le peintre hollandais Wallerant Vaillant, qui a travaillé comme aide du prince Rupert du Rhin, a appris le mezzotint et est devenu le premier graveur professionnel du médium.
Histoire de Mezzotint: Empreintes couleur
Au XVIIIe siècle, l’histoire et la technique mezzotint ont été développées et popularisées par le graveur britannique James McArdell et d’autres graveurs tels que John Smith et Paul Sandby.
La technique a été largement utilisée dans les impressions de portrait, permettant un haut degré de réalisme et de détail. De nombreux artistes célèbres de l’époque, tels que Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough, ont utilisé mezzotint pour créer des portraits de figures de la société, y compris la royauté et la noblesse.
Mezzotint a également été utilisé dans la reproduction d’images de peintures, telles que des paysages et des natures mortes. Des artistes tels que Jan van der Vaart et Bernhard Vogel ont utilisé la technique pour créer des paysages romantiques, et les tirages mezzotints de ces scènes étaient largement recherchés par les collectionneurs.
Jacques-Fabien Gautier-Dagoty de Paris a été le pionnier d’une procédure d’impression à quatre plaques pour les impressions mezzotintes couleur. Les fils de Dagoty perpétueraient la tradition familiale, mais la Révolution française finirait par mettre fin au coûteux processus d’impression.
Histoire de Mezzotint : reproductions et accessibilité
Au XIXe siècle, la mezzotinte est devenue un moyen populaire de faire des impressions, mais elle a dû rivaliser avec d’autres façons de faire des estampes, comme la lithographie, qui était plus rapide et nécessitait moins de travail.
Néanmoins, de nombreux artistes ont continué à utiliser mezzotint pour créer des estampes très détaillées et réalistes. Les artistes ont également utilisé la technique de gravure pour reproduire des illustrations pour des livres et de la publicité commerciale.
Au cours du 19ème siècle, mezzotint a également été utilisé pour reproduire des peintures à l’huile, en particulier les peintures des maîtres anciens. Les reproductions artistiques ont contribué à populariser le travail de ces graveurs mezzotint et l’ont rendu plus largement accessible au public.
Mezzotint a également été utilisé dans l’illustration scientifique, en particulier dans la reproduction de spécimens botaniques et zoologiques. La capacité de mezzotint à créer des copies très détaillées et précises en a fait une technique idéale à cet effet.
Dans la dernière partie du 19ème siècle, alors que la photographie commençait à gagner en popularité, l’art de la mezzotinte a perdu une partie de son importance en tant que processus de gravure.
Histoire de Mezzotint: Niche Artry
Au début du 20ème siècle, la lithographie et la photogravure sont devenues plus populaires que mezzotint pour faire des estampes. Mais certains ont continué à utiliser la technique, en particulier ceux qui ont aimé la façon dont elle leur a permis de faire des impressions d’art avec beaucoup de détails et de couleurs riches.
Dans les années 1960 et 1970, mezzotint a connu un regain de popularité parmi les artistes et les graveurs, en particulier aux États-Unis. Des artistes comme Robert Kipniss, Leonard Baskin et John Taylor Arms ont continué à examiner les possibilités de la technique et ont aidé mezzotint à revenir à la méthode de gravure dans le monde de l’art moderne.
Au 21ème siècle, la mezzotinte continue d’être utilisée par les artistes et les graveurs, bien qu’elle reste une technique de niche. De nombreux artistes et graveurs contemporains trouvent l’approche attrayante car elle crée des images richement toniques et détaillées avec une qualité tactile unique.
Processus technique mezzotint: Étape par étape
La technique mezzotint est une méthode de gravure qui implique les étapes suivantes:
- Préparation: La surface d’une plaque de cuivre est rugueuse avec un outil appelé « rocker » pour créer une couche uniformément fine et dense de minuscules bavures.
- Grattage et brunissage: La surface est ensuite polie pour enlever les bavures dans les zones où l’artiste veut les tons les plus légers dans l’impression finale.
- Encrage: La plaque est ensuite encrée avec un rouleau, et l’encre est ensuite essuyée de la surface, ne laissant de l’encre que dans les zones encastrées.
- Impression: La plaque est ensuite passée à travers une presse avec un morceau de papier, qui ramasse l’encre des zones encastrées et la transfère sur le papier, créant ainsi l’impression finale.
Les outils nécessaires pour créer cette forme d’art comprennent:
- Plaque métallique: La plaque est généralement en cuivre.
- Rocker: Un outil avec une extrémité incurvée qui crée une texture uniforme. Initialement, les artistes utilisaient une roulette (un petit disque recouvert d’aiguilles pointues) pour percer la plaque de cuivre, mais plus tard, un berceau ou un rocker a été utilisé.
- Grattoir: Un outil mince et pointu utilisé pour gratter les bavures.
- Brunissant: Un outil lisse et arrondi utilisé pour brunir la plaque mezzotinte.
- Encre: L’encre utilisée pour la mezzotinte est généralement une encre à base d’huile noire ou de couleur foncée.
- Rouleau: Un outil utilisé pour appliquer l’encre sur la plaque uniformément.
- Presse: Une presse à imprimer est nécessaire pour transférer l’encre de la plaque vers le papier.
- Papier : Du papier de haute qualité doit être utilisé pour imprimer l’image finale.
En plus de ces outils essentiels, certains artistes peuvent également utiliser des aiguilles, des couteaux miniatures et un polisseur pour dessiner sur la surface.
Processus mezzotint Étape 1: Préparation de la plaque
La préparation de la plaque de métal est la première étape dans la création d’une impression mezzotinte. Le cuivre est le métal traditionnel utilisé dans la gravure mezzotinte en raison de sa malléabilité, ce qui le rend facile à travailler et permet des détails fins dans l’impression finale.
Les imprimantes doivent rugueuser la surface jusqu’à ce qu’elle ait la texture d’un papier de verre extrêmement grossier à l’aide d’un rocker. L’outil en métal rocker a une extrémité incurvée, et il est utilisé pour créer une texture uniforme de petites bavures sur la surface.
Lorsque les plaques de cuivre sont imprimées, ces bavures retiendront l’encre et transféreront l’image sur le papier de gravure. Les bavures peuvent être vues à l’œil nu et peuvent être ressenties en passant un doigt sur la surface de la plaque.
Le rocker est maintenu à un léger angle et passe sur la surface de la plaque, créant une texture uniforme de petites bavures sur la plaque. Le rocker est déplacé d’avant en arrière des centaines de fois pour s’assurer que les bavures sont réparties uniformément.
Le rocker peut être fait de différents matériaux. Certains sont en acier, d’autres sont en laiton et certains sont fabriqués avec des poignées en bois. La forme et la taille du rocker peuvent également varier, certains ayant un bord incurvé et d’autres ayant un bord droit. Un rocker propre et bien entretenu garantit que la plaque est rugueuse uniformément.
Processus mezzotint Étape 2: Raclage et brunissement
Le brunissement et le raclage sont deux techniques essentielles utilisées pour dessiner une image sur la plaque dans le processus d’impression mezzotint. En grattant et en brunissant sélectivement le cuivre, les graveurs mezzotints peuvent créer un large éventail de valeurs tonales, du noir solide aux nuances délicates de gris et de blanc vif.
Les zones sombres sont créées en laissant la surface rugueuse intacte. Plus l’artiste polit, plus il imprimera léger, et cette technique est utilisée pour rendre des gradations douces.
Le brunissage est la méthode de lissage de la surface rugueuse de la plaque créée par l’outil à bascule pour créer les reflets et les zones lumineuses de l’impression finale. Un brunissant, un outil lisse, arrondi ou ovale, aplatit et lisse les bavures à la surface de la plaque.
Les graveurs peuvent utiliser le brunisseur de différentes manières pour créer d’autres effets, par exemple, en appliquant plus ou moins de pression ou en utilisant différentes formes et tailles du brunisseur. L’artiste utilisera le brunis pour créer les reflets, les zones lumineuses et les gradations douces.
L’artiste utilisera également un outil de raclage, généralement une lame tranchante, pour créer une texture plus profonde et plus prononcée sur la plaque. Gratter la bavure à des degrés divers ou avec une pression variable crée des effets différents. Plus les graveurs mezzotint grattent profondément, plus la zone sera imprimée, et elle est utilisée pour donner des contours et des reflets plus nets.
Étape 3: Encrage de la plaque
Avant d’encrer la plaque, il est essentiel de la nettoyer à fond pour éliminer les débris de cuivre qui peuvent s’être accumulés sur la surface, cela se fait généralement avec un chiffon doux ou une brosse.
Certains artistes aiment avoir un aperçu de l’image imprimée en frottant un peu de poussière de charbon de bois sur l’assiette. Avant l’encrage, le graveur peut laver la poussière de charbon de bois avec de l’eau et du savon.
Une fois que la plaque est propre, elle est encré à l’aide d’un rouleau ou d’un tampon et d’une encre épaisse et visqueuse. L’encre est appliquée sur toute la surface de la plaque, remplissant les rainures et les vallées créées par les processus de brunissement et de raclage.
Une fois que la plaque est encré, elle est essuyée pour éliminer tout excès d’encre de la surface. L’artiste essuyera la plaque dans un mouvement circulaire, laissant de l’encre dans les zones encastrées et la retirant des zones lisses.
Étape 4: Impression de la plaque
L’impression de la gravure est la dernière étape de la création d’une impression. La méthode consiste à transférer l’encre de la plaque sur le papier.
Une fois la plaque encrée et essuyée, une feuille de papier est placée sur le dessus. La plaque et le papier sont placés sur la presse, et la presse est exécutée. La presse applique une pression sur la plaque et le papier, transférant l’encre de la surface vers le papier.
Une fois la presse exécutée, l’impression est retirée de la presse et inspectée. L’artiste peut ajuster l’encre ou la pression appliquée pendant la course de presse si nécessaire.
Après avoir imprimé un petit nombre de la gravure, la plaque est nettoyée pour enlever l’encre et les débris restants.
Il est important de noter que le processus d’impression peut être effectué à la main, mais seul un petit nombre de conceptions mezzotintes resteront nettes après une impression répétée. Les artistes amateurs sans presse doivent appliquer suffisamment de pression pour transférer l’encre de la plaque sur le papier.
Œuvres d’art célèbres de Mezzotint
Le niveau de détail et de réalisme que les imprimantes peuvent atteindre avec l’art mezzotint est impressionnant. Du travail de ligne complexe aux changements de ton subtils, les pièces mezzotintes affichent un niveau magistral d’artisanat. Chaque pièce raconte une histoire unique, et la personnalité et le style de l’artiste peuvent être vus dans leur travail.
Autoportrait (Jean-Étienne Liotard, 1785)
« Autoportrait » est une estampe mezzotinte sur papier créée par l’artiste suisse Jean-Étienne Liotard en 1785. L’œuvre montre Liotard assis devant un fond uni, vêtu de vêtements ottomans, avec un turban sur la tête.
Il a probablement été créé pour représenter son apparence, ses compétences et sa personnalité. La peinture est également remarquable pour la tenue vestimentaire de Liotard, qui n’était pas conventionnelle pour l’époque, reflétant ses voyages et son intérêt pour d’autres cultures. Il est actuellement situé au Musée d’Art et d’Histoire à Genève, en Suisse.
Lundi noir. ou le départ pour l’école (William Redmore Bigg)
« Black Monday or the Departure for School », de William Redmore Bigg et gravé par John Jones en 1790, est un mezzotint coloré à la main à l’aquarelle et pigment blanc sur du papier légèrement texturé.
On y voit un grand groupe d’enfants qui quittent leur foyer pour aller à l’école un lundi matin, avec des parents et des fournisseurs de soins qui leur font leurs adieux. Il est actuellement situé au British Museum de Londres, au Royaume-Uni.
A Visit to the Boarding School (George Morland, 1788)
« A Visit to the Boarding School » est une œuvre d’art mezzotint couleur sur papier créée par George Morland en 1788. L’estampe montre un groupe de personnes rassemblées dans une pièce, le centre d’attention est la mère et ses enfants.
L’atmosphère générale de l’image en est une de chaleur et de soin. Il est actuellement situé à Londres, au Royaume-Uni, dans le cadre de la Wallace Collection.
Mezzotint Foire aux questions (FAQ)
Voici quelques questions fréquemment posées sur la gravure mezzotint.
Quel est le but de mezzotint?
Mezzotint était particulièrement populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles pour reproduire des beaux-arts et des gravures de portrait. À l’époque, c’était l’une des rares techniques qui pouvait produire une variation tonale élevée, permettant une représentation plus précise de l’œuvre originale.
La création d’une impression mezzotint prend du temps et l’impression use souvent les plaques après un nombre relativement faible d’impressions. Cependant, les images finales sont très détaillées et ont une qualité riche et veloutée qui est encore très prisée aujourd’hui.
Les artistes utilisent largement cette technique pour créer une belle impression détaillée qui est généralement utilisée pour reproduire des peintures et des dessins. Au XVIIIe siècle, les imprimeurs ont également utilisé des estampes mezzotint pour produire des illustrations de livres et développer des cartes et des plans architecturaux.
Quelle est la différence entre la gravure et la mézzotinte?
La gravure et la mezzotinte sont des techniques de gravure utilisées pour créer des images sur des plaques de métal, mais la méthode et le résultat final diffèrent.
La gravure crée une image en appliquant un revêtement protecteur, tel que de la cire ou du vernis, sur une plaque de métal, puis en utilisant une aiguille ou un autre outil tranchant pour tracer une ligne à travers la couche et dans la plaque.
La plaque est ensuite immergée dans un bain d’acide, qui ronge le métal exposé, créant des lignes ou des zones de profondeur variable. La plaque est ensuite encré et pressée sur du papier pour faire l’impression finale. L’image finale a des lignes détaillées, apparaissant plus comme un dessin.
D’autre part, mezzotint crée une image en grattant et en brûlant une plaque recouverte d’une couche de bavures métalliques fines. La plaque est ensuite encrée et essuyée, et lorsque la plaque est pressée sur le papier, les zones grattées et brunies ne retiendront pas l’encre, ce qui entraîne une zone plus légère de l’impression.
Plus la plaque est grattée et brunie, plus elle sera brillante. L’image finale a beaucoup de gradations douces, et l’image apparaît plus comme une peinture.
En résumé, la gravure utilise de l’acide et des aiguilles pour créer une image en mordant dans la plaque métallique, tandis que mezzotint utilise le grattage et le brunissement pour créer une image en éliminant les particules métalliques. La gravure est utilisée pour créer des lignes, et la mezzotinte est utilisée pour les variations tonales.
Quelle est la différence entre aquatinte et mezzotint?
Aquatinte et mezzotint sont des techniques de gravure qui créent des variations tonales dans une impression.
L’aquatinte crée des variations tonales en graveurant une plaque avec une substance fine et granulaire appelée « poussière d’aquatinte » ou « colophane ».
L’assiette est ensuite immergée dans un bain d’acide, qui ronge les parties de l’assiette non protégées par la colophane. Plus la gravure est profonde, ce qui rend les zones d’impression plus sombres, plus la plaque est longue dans l’acide.
D’autre part, la mézzotinte crée des variations tonales en grattant et en brûlant une gravure mezzotinte qui a été uniformément recouverte d’une couche de fines particules métalliques. La plaque est ensuite encrée et essuyée, et lorsque la plaque est pressée sur le papier, les zones grattées et brunies ne retiendront pas l’encre, ce qui entraîne une zone plus légère de l’impression.
Comment identifiez-vous un mezzotint?
Pour repérer un mezzotint, un marchand d’art regardera les lignes fines et éclissées caractéristiques dans les différentes nuances de gris. Ils sont créés en grattant un instrument avec un bord denté. Ces contours peuvent être vus sur les bords de l’impression.
Les marques de plaques et les niveaux d’encre accrus caractéristiques d’une presse en taille-douce caractériseront la mezzotinte. On s’attendait à une usure extrême avec une plaque mezzotinte précoce. Cela permet aux réimpressions d’être beaucoup plus légères.
