La Dame de Shalott est une peinture à l’huile sur toile réalisée par l’artiste John William Waterhouse (1849-1917) en 1888. La toile mesure 72 x 91 pouces et représente une scène du poème du même nom de Lord Alfred Tennyson (1809-1892). La peinture a été exposée à l’exposition de la Royal Academy en 1888. Plus tard, la peinture a appartenu à Sir Henry Tate (1819-1899) et a été donnée à la Tate Britain en 1894, créant une collection publique. Il est actuellement exposé à la Tate Britain.
L’artiste
Bien que né à Rome en 1849, Waterhouse avait environ cinq ans lorsqu’il a déménagé à Londres, en Angleterre, avec sa famille. Waterhouse fréquenta la Royal Academy en 1871 et, en 1895, il était un académicien pleinement élu. Les sujets les plus fréquemment utilisés de Waterhouse étaient de la légende arthurienne ou de la mythologie grecque antique. En plus d’être académicien, Waterhouse a également été enseignant à la St. John’s Wood Art School. Waterhouse était marié à une artiste nommée Esther Kenworthy et a vécu à Londres, en Angleterre, où il est mort en 1917.
Style préraphaélite
Le style de Waterhouse reflétait initialement le classicisme enseigné à l’Académie. Bien que Waterhouse soit à peine né au moment de la dissolution de la Confrérie préraphaélite, ses œuvres ultérieures ont commencé à refléter l’influence qu’il a reçue des préraphaélites, en particulier de Sir John Everett Millais (1829-1896).
La Fraternité préraphaélite a été fondée par trois artistes britanniques, William Holman Hunt (1827-1910), Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), et Sir John Everett Millais, qui étaient des étudiants qui se sont rencontrés à l’Académie. Ces artistes n’aimaient pas la direction que prenait l’Académie à tendance classique en ce qui concerne l’art. Ils ont cherché à s’inspirer de l’art italien Quattrocento et de l’art et de la littérature médiévaux, croyant qu’il reflétait la vérité dans la nature plus que l’art idéalisé de Raphaël (1483-1520). Waterhouse était l’un des quelques jeunes peintres qui ont pris la bannière préraphaélite pendant le renouveau préraphaélite dans la dernière partie du siècle.
Images d’œuvres d’art
Qu’est-ce qui est représenté dans l’œuvre d’art?
The Lady of Shalott de John William Waterhouse est basé sur Lady of Shalott de Lord Alfred Tennyson. La ballade lyrique de Tennyson a été publiée pour la première fois en 1832. Dans la vraie mode préraphaélite, le poème de Tennyson était basé sur un poème italien du 13ème siècle « Donna di Scalotta ». L’histoire racontée se déroule près du légendaire Camelot, la cour du roi Arthur. Dans l’histoire de l’art, les scènes de la légende arthurienne étaient courantes en tant que sujet préraphaélite. Cette légende arthurienne met en scène Elaine d’Astolat qui vivait sur une île appelée Shalott. Ainsi, elle est devenue familièrement connue sous le nom de La Dame de l’Échalote. Elaine vit dans une tour en bas de la rivière de Camelot.
Elaine est maudite de ne jamais regarder par la fenêtre vers le monde extérieur. Elle ne peut que regarder à travers un miroir pour voir à l’extérieur. Elaine passe ses journées à tisser des images dans une tapisserie. L’histoire qu’elle tisse est celle d’un amour non partagé. Cependant, un jour, elle voit le chevalier Sir Lancelot dans le miroir. Elle ne peut pas lui résister et le regarde par la fenêtre. Le miroir craque en adoptant la malédiction. Elaine se précipite sur les marches de la tour au bateau amarré. Cependant, à cause de la malédiction, elle ne se rendra pas à Camelot. Elaine chante alors qu’elle descend la rivière à la rame dans un bateau. Dans ce bateau, elle mourra.
Dépeint dans la peinture de Waterhouse 1888 sont le dernier moment avant Elaine lance le bateau sur la rivière. Waterhouse a choisi de peindre la partie IV du poème de Tennyson. Les lignes se lisent comme suit :
Et en bas de l’étendue sombre de la rivière
Comme un voyant audacieux en transe,
Voyant toute sa propre mésaventeur –
Avec le visage vitreux
S’est-elle regardée vers Camelot?
Et à la fin de la journée
Elle desserrait la chaîne, et elle s’allongeait;
Le large ruisseau l’ennuyait loin,
La Dame de Shalott.
Ce tableau est le premier de trois tableaux Waterhouse créés à partir de la légende de la Dame de l’échalote. Le carnet de croquis de Waterhouse révèle les premiers croquis au crayon pour trois scènes de ce poème. Les trois œuvres ont été peintes en 1888, 1894 et 1915. Une dernière et dernière scène, représentant les moments après sa mort, était prévue mais jamais achevée par Waterhouse.
Analyse des œuvres d’art
Sur la toile, la jeune femme est assise dans le bateau, la main jointe autour de la chaîne qui amarre le bateau au quai. Dans quelques instants, il libérera le bateau du quai et dérivera en aval jusqu’à sa disparition prématurée. Le public victorien aurait lu le poème de Tennyson et connu l’issue de l’histoire. Cependant, Waterhouse a choisi de peindre ce moment avant que tout ne soit définitif. Des trois bougies à l’extrémité du bateau, seulement sur les restes allumés. Les deux autres ayant été étouffés. Cela symbolisait peut-être la proximité de sa disparition prématurée. Cependant, une lumière reste encore, peinte latéralement en altitude dans le vent.
La dame est assise dans le bateau, sa robe blanche se juxtapose distinctement avec les tons plus sombres du paysage. Sous elle et drapé sur le côté du bateau se trouve la tapisserie même qu’elle a tissée plus tôt dans l’histoire. La tapisserie présente la tour et les chevaliers dirigés par Sir Lancelot. Sur la prow du bateau, le titre, « La Dame de l’échalote » a été sculpté dans le bois. Une seule lanterne est attachée à l’extrémité du bateau. Une paire d’hirondelles vole au premier plan gauche symbolisant la fin inquiétante du conte.
Les capacités de peinture réalistes de Waterhouse peuvent être vues dans le paysage très réaliste. Comme les préraphaélites avant lui, Waterhouse a peint le paysage naturel avec précision, essayant de perfectionner sa représentation de la nature. Au cours de cette période, dans les années 1880, Waterhouse expérimentait la peinture en plein air ou la peinture à l’extérieur. Le paysage de La Dame de Shalott représente une image par excellence de la campagne, probablement près du Somerset ou du Devon, où Waterhouse a fréquemment visité. La technique de Waterhouse de détail peint avec précision a été très prisée lorsque l’œuvre a été exposée. En fait, les chercheurs ont noté que le préraphaélisme était un phénomène spécifiquement anglais qui distinguait ce travail comme anglais. Les critiques de l’Art Journal ont noté les similitudes que la toile de Waterhouse partageait avec les œuvres préraphaélites.
Les critiques avaient remis en question le coup de pinceau plus lâche dans le travail de Waterhouse, qui était plus proche de l’impressionnisme français qu’un art national plus anglais. Cependant, les photographies du paysage anglais de Peter Henry Emerson prouvent les similitudes. En particulier, la Dre Chloe Portugeis cite la photographie « Ricking the Reed » de Peter Henry Emerson comme un exemple clé de la façon dont ce que Waterhouse a peint partage un sentiment plus anglais que le français.
Car, La Dame de Shalott , il semble que Waterhouse se soit tourné vers le travail de Sir John Everett Millais. Ophelia de John Everett Millais, qui était également un cadeau de Sir Henry Tate à la Tate Britain, partage avec The Lady of Shalott des éléments distincts du préraphaélisme du XIXe siècle. Non seulement l’arrière-plan marécageux de Waterhouse ressemblait à celui de Millais observation attentive de la nature, mais comme Millais, Waterhouse montre une femme dans les profondeurs du désespoir. De plus, les cheveux roux d’Elaine rappellent également les jeunes filles aux cheveux roux de Millais. Contrairement aux tons de bijoux lumineux du préraphaélisme précoce de Millais, Waterhouse remplace ici les tons de bijoux par une coloration plus foncée.
Quel style d’art est Waterhouse?
Les œuvres antérieures de Waterhouse étaient académiques à la suite de l’influence classique d’artistes comme Sir Lawrence Alma-Tadema (1836-1912) ou Sir Frederic Leighton (1830-1896). Par conséquent, Waterhouse a d’abord été influencé par le classicisme. Son sommeil et la mort de son demi-frère de 1877 reflète cette notion. Dans un contexte architectural classique, la toile de Waterhouse présente une précision de la ligne et de la composition dans le style académique. Sa jeunesse à Rome a été référencée comme une raison pour les décors et les toiles de fond italiens dans ses premières peintures.
Ses œuvres ultérieures reflètent la renaissance du style artistique préraphaélite dans le monde de l’art. Bien qu’il peignait des décennies après les préraphaélites initiaux, Waterhouse a répondu à bon nombre des mêmes appels à l’action. Ses peintures prennent l’influence de l’art italien Quattrocento, et l’art médiéval. Les œuvres ultérieures de Waterhouse montrent un vif intérêt pour la représentation précise de la nature et ses couleurs saturées et ses détails riches s’intègrent bien dans le préraphaélisme.
Que symbolise La Dame de Shalott ?
On dit que la Dame de Shalott symbolise l’amour non partagé. Le crucifix sur le bateau symbolise le sacrifice et il existe de nombreux symboles faisant référence à la mort, tels que les hirondelles et les feuilles mortes. Certains chercheurs ont également suggéré que la dame choisissant son propre destin et contrôlant le bateau fait des commentaires sur l’agence, ou l’absence de celle-ci, des femmes dans la Grande-Bretagne du 19ème siècle. Les femmes du 19ème siècle en Angleterre avaient peu ou pas de libre arbitre individuel et étaient généralement confinées à des espaces domestiques, désirant le monde extérieur comme l’a fait l’Elaine.
Autres œuvres d’art de l’artiste
Autres œuvres d’art représentant Lady Shalott
Citations
- Riggs, Terry « La dame de Shalott », John William Waterhouse, Tate Gallery
- Dr. Chloe Portugeis, « John William Waterhouse, The Lady of Shalott », dans Smarthistory, 9 août 2015, consulté le 1er octobre 2022
