La peinture présentée ici est intitulée Ophélie et pourrait être la peinture préraphaélite singulièrement la plus reconnaissable. Cette huile sur toile a été peinte par l’artiste britannique Sir John Everett Millais entre 1851 et 1852. La toile mesure 30 pouces de haut par 44 pouces de largeur.
Qu’est-ce qui est représenté dans l’œuvre d’art?
Comme beaucoup de ses contemporains, les peintures de Millais ont souvent tiré leurs récits de sources littéraires. Pour son huile sur toile intitulée Ophelia, (1851-1852), Millais choisit la pièce Hamlet, de William Shakespeare (1564-1616). Ophélie était un protagoniste de Hamlet. Hamlet, l’amant d’Ophélie, a été tué par son père. Initialement, Ophélie a été frappée de chagrin après la mort de son hamlet bien-aimé. Elle a fait une guirlande de fleurs sauvages et s’est assise sur un saule. La branche s’est cassée et elle est tombée, ou peut-être a sauté, dans l’eau. Cette peinture représente Ophélie chantant alors qu’elle glisse sous la surface de l’eau.
Dans l’acte IV, scène vii, de Hamlet, la reine Gertrude décrit la scène en détail. La scène n’est généralement pas représentée sur scène, mais se déroule dans les mots descriptifs de la reine:
Là, sur les branches pendantes, ses mauvaises herbes coront
Grimpant pour pendre, un ruban envieux se brisa;
Quand vers le bas ses trophées de mauvaises herbes et elle-même
Tombé dans le ruisseau pleurant. Ses vêtements s’étendaient largement,
Et, comme une sirène, pendant un certain temps, ils l’ont ennuyée;
Quelle fois elle a chanté des bribes de vieux airs,
En tant qu’incapable de sa propre détresse,
Ou comme une créature indigène et indued
À cet élément; mais tant qu’il ne pouvait pas être
Jusqu’à ce que ses vêtements, lourds de leur boisson,
Tirait le pauvre misérable de son laïc mélodieux
Pour brouiller la mort.
En plus de représenter la femme de Rosetti, Siddal, sous le couvert d’Ophélie, Millais a choisi de rendre un paysage de la rivière Hogsmill dans le Surrey. Sur une période de cinq mois, Millais a consciencieusement étudié les plantes, les animaux et le paysage de l’endroit choisi le long de la rivière. Comme les autres peintres préraphaélites, Millais voulait mettre l’accent sur le monde naturel.
Images d’Ophélie
Analyse des œuvres d’art
Millais s’est beaucoup inspiré de la description de Shakespeare. De plus, Millais voulait recréer l’atmosphère avec précision et dévouement à la nature. Millais a rendu la végétation avec une extrême attention aux détails. Les plantes et les fleurs peuvent être identifiées en raison de leur précision botanique. La guirlande de fleurs d’Ophélie, qu’elle créait avant de tomber à l’eau, est présente dans la peinture de Millais.
En outre, les fleurs choisies par Millais étaient représentatives de la description de Shakespeare de la guirlande de Hamlet. L’une des fleurs représentées est le coquelicot, qui dans l’art et la littérature victoriens représentent souvent la mort et le sommeil. Une autre fleur que Millais a choisi d’afficher était la violette, qui représente la fidélité, mais aussi la chasteté ou la mort de la jeunesse. D’autres fleurs qui contiennent une signification symbolique comprennent les pensées pour l’amour en vain, le saule pour l’amour abandonné, et la marguerite pour l’innocence. Dans Hamlet, le frère d’Ophélie, Laertes, se réfère à elle comme la « rose de mai », ce qui pourrait expliquer l’inclusion des roses.
En plus de la précision, une partie de ce qui a rendu Ophelia si remarquable était l’intensité de la couleur que Millais a pu produire. Comme d’autres membres de la Confrérie préraphaélite, Millais peint sur un sol blanc humide provoquant le mélange du blanc avec la couleur. Cela a fourni une luminosité brillante. Les verts brillants de la végétation illuminent la toile d’une manière non conventionnelle.
Sur la toile de Millais, nous assistons à ce que Shakespeare a décrit comme une mort boueuse. L’eau claire est brouillée avec le limon brun qu’Ophelia a soulevé dans le ruisseau assez peu profond. Des zones de mousse vert vif flanquent la robe répandue d’Ophelia. Fidèle à la description de Shakespeare de l’événement, la robe d’Ophélie est décorée de broderies en argent. Ophélie porte une robe avec des broderies argentées. En fait, nous savons d’après une lettre écrite par Millais à Thomas Combe en 1852, que Millais possédait en fait cette robe. Millas a écrit: « Aujourd’hui, j’ai acheté la robe ancienne d’une dame vraiment splendide. » Millais a en fait acheté cette robe pour Elizabeth Siddal à porter tout en se faisant passer pour Ophelia.
La couleur de la chair humaine d’Ophélie attire les spectateurs. L’ombre sombre était à la fois macabre et surprenante pour le spectateur victorien. La mort d’Ophélie n’était généralement pas représentée dans la peinture, seulement vaguement évoquée. Étonnamment, Millais montre Ophelia en ce moment avec sa bouche gelée dans la chanson alors qu’elle se noie dans la rivière. Les cheveux d’Ophélie flottent, sirène comme dans l’eau autour d’elle. Cette description vient une fois de plus de l’œuvre originale de Shakespeare, montrant le dévouement de Millais à représenter avec précision la scène telle que décrite textuellement.
Accablée par son chagrin, Ophélie était allongée dans l’eau, chantant des chansons. Ophélie n’est apparemment pas consciente que rester dans l’eau conduira à sa mort. Les bras d’Ophélie sont soutenus ouverts, dans une reddition impuissante, seules ses paumes et ses doigts restent au-dessus de l’eau. La scène étroitement recadrée et l’habitat luxuriant autour d’Ophélie dans le ruisseau, créent une scène inéluctable de mort imminente.
La pâleur d’Ophélie peut être attribuée, en partie, à l’histoire d’Elizabeth Siddal posant pour la figure et comment elle a attrapé un rhume sévère en raison de l’eau froide pendant les mois d’hiver. Millais a posé Siddal dans une baignoire pleine d’eau. Millais a peint la figure centrale d’Ophélie pendant l’hiver dans son atelier de Londres. Millais utilisait des lampes à huile pour chauffer l’eau. Cependant, après une si longue période, l’eau est devenue glacée. Siddal ne s’est pas plaint ou n’a pas demandé à arrêter et est finalement tombé très malade. Le père de Siddal menaça Millais et le poursuivit en justice pour les factures du médecin.
Pendant un certain temps, ces lignes, prononcées par Gertrude, décrivant la mort d’Ophélie, ont été omises des productions scéniques d’Hamlet. Il y avait une certaine connotation sexuelle qui accompagnait la ligne la concernant comme une sirène. Cette sexualisation et le salissement de l’eau et sa mort signifiaient que Ophélie de Millais, comme Ophélie originale de Shakespeare, ne correspondait pas aux normes de l’Académie de l’innocence.
Histoire d’Ophélie
Lors de la peinture, Ophélie, Millais a probablement choisi cette histoire shakespearienne à peindre parce que c’était un sujet populaire à l’Académie. En juillet 1851, Millais a commencé à peindre à l’extérieur à Ewell dans le Surrey, en Angleterre. Millais avait localisé un endroit le long de la rivière Hogsmill qui correspondait à la description de Shakespeare de la scène dans Hamlet. Dans un effort pour accomplir la doctrine préraphaélite, Millais a étudié sans relâche le paysage naturel. Millas a passé jusqu’à 11 heures chaque jour, 6 jours par semaine pendant des mois, essayant de représenter parfaitement le paysage tel qu’il le voyait.
Millais ramena le tableau inachevé à Londres avec lui. La deuxième étape de la création du tableau a eu lieu à Londres pendant l’hiver. Millais a posé Elizabeth Siddal (1829-1862) dans la baignoire pour compléter la composition. Siddal, qui allait devenir l’épouse de Dante Gabriel Rossetti, était un modèle fréquent pour Millais.
Ophelia a d’abord été exposée à la Royal Academy à un certain succès et quelques critiques. L’image finale a stupéfait les foules à l’Académie en partie à cause de la nature peu attrayante d’Ophélie, mais aussi à cause de la nature tragique de la mort désespérée. Ophelia est devenue la peinture la plus célèbre de Millais et l’une des œuvres les plus importantes dans le canon de l’histoire de l’art.
Millais vendit l’œuvre à Henry Farrer (1844-1903), en 1851. Farrer était un artiste et marchand d’art, qui a étudié sous Dante Gabriel Rossetti avant d’immigrer aux États-Unis dans les années 1860. En 1862, Ophélie changea de nouveau de mains, car Farrer la vendit à un collectionneur, B. G. Windus, qui était fasciné par les œuvres d’art préraphaélites. En 1894, l’œuvre faisait partie du don original de Sir Henry Tate (1819-1899) qui a formé la Tate Collection à la Tate Britain. Ophelia n’est pas actuellement exposée mais appartient à la Tate Britain à Londres, en Angleterre. Lorsqu’il est exposé à la Tate Gallery, il a été accroché à côté d’Edward Burne-Jones (1833-1898) The Golden Stairs (1880).
Pourquoi Millais a-t-il peint Ophélie?
Ophélie était un sujet populaire à la Royal Academy. Les œuvres de Shakespeare étaient un sujet populaire à recréer en peinture. En particulier, le préraphaélite a défendu l’œuvre de Shakespeare. Cela était, en partie, dû à sa représentation du monde naturel et à son choix de relayer des intrigues émotionnelles et morales complexes. Les artistes préraphaélites ont été attirés par les scènes de mort poétiquement écrites de Shakespeare parce qu’elles leur ont permis de représenter le tragique. Millais, comme le reste de la Confrérie, semblait valoriser la lecture de Shakespeare par rapport à la visualisation des pièces. Ils produisaient généralement des scènes qui ressemblaient davantage au texte réel qu’aux versions interprétées. Cela pourrait expliquer le choix de Millais de cette scène, qui n’est généralement pas effectuée. Cependant, Millais a fourni une description textuelle riche est présente dans l’œuvre.
Ophélie est-elle une peinture romantique?
Dans un sens, oui parce qu’il puise dans la notion romantique, bien que macabre, d’avoir le cœur brisé par la mort d’un amant. Ophélie est si désemparée après la mort d’Hamlet, qu’elle ne peut pas supporter d’être sans lui. Par conséquent, elle se permet de succomber à l’eau froide et se noie. Cependant, il n’est pas romantique au sens traditionnel, ni par rapport au mouvement artistique du romantisme, qui mettait davantage l’accent sur le sublime que sur les préraphaélites.
Autres représentations de « Ophélie »
Ophélie, comme avec d’autres sujets de Hamlet de Shakespeare, était un sujet très populaire pour les artistes à peindre au 19ème siècle. Bien qu’il existe des représentations d’Ophélie , ce qui a surpris le public victorien est le moment exact de l’histoire d’Ophélie que Millais a peinte.
Arthur Hughes (1832-1915) et John William Waterhouse (1849-1917) ont tous deux choisi de créer une peinture d’Ophélie toujours assise sur la branche de saule, avant qu’elle ne se brise et qu’elle ne tombe à l’eau.
L’image d’Alexandre Cabanel (1823-1889) montre Ophélie tombant à l’eau, mais elle n’est pas tout à fait tombée et il y a encore de l’espoir qu’elle atteindra la branche qu’elle saisit et se retirera.
En revanche, Ophélie de Millais est la figure romantique tragique ultime. Son sort a déjà été scellé et elle y a cédé. De plus, Arthur Hughes a représenté Ophelia d’une manière plus typiquement attrayante qui correspondait aux conventions de la peinture et aux normes de l’Académie plus que la peinture de Millais.
Citations
- Poulson, Christine. « A Checklist of Pre-Raphaelite Illustrations of Shakespeare’s Plays. » The Burlington Magazine 122, no. 925 (1980): 244-50.
- Rhodes, Kimberly. Ophelia and Victorian Visual Culture: Representing Body Politics in the Nineteenth Century. Royaume-Uni: Taylor & Francis,2017 .
- Riggs, Terry ‘Ophelia,’ Sir John Everett Millais, Tate Gallery, (1998)
