Qu’est-ce que l’art classique ?
L’art classique, ou classicisme, désigne les œuvres d’art qui s’inspirent de la culture, de l’architecture, de la littérature et de l’art de la Rome antique ou de la Grèce antique. Le classicisme a été le plus populaire dans l’art occidental pendant la période de la Renaissance et a souvent représenté des scènes de la mythologie par la peinture, la sculpture et la gravure. Le classicisme est à l’origine d’une grande partie des sujets dépeints dans la peinture d’histoire.
Œuvres d’art classiques notables
Histoire de l’art classique
Une grande partie de la civilisation occidentale s’est construite sur la philosophie, la science, l’art et la culture de la Grèce antique. Grâce aux routes commerciales le long de la Méditerranée et à des siècles de combats, la culture grecque antique a pu se mêler à la culture étrusque dans le sud de l’Italie et au vaste empire des Romains.
Les cultures grecque et romaine antiques, et donc leurs œuvres d’art, valorisaient la noblesse de caractère et les prouesses militaires. Avant le christianisme, les deux cultures vénéraient un panthéon de dieux et de déesses. Des offrandes étaient souvent faites à ces dieux et déesses dans l’espoir qu’ils apportent prospérité et protection aux personnes de toutes classes. La spiritualité est l’un des aspects de la culture qui a eu une influence significative sur l’art et l’architecture qui ont suivi.
Les mythes et les légendes ont joué un rôle important dans les civilisations grecque et romaine pendant de nombreux siècles. Ces croyances ont eu un impact sur des activités telles que l’architecture et l’ingénierie. La maçonnerie cyclopéenne, par exemple, doit son nom au cyclope présent dans la mythologie grecque et à la croyance des Grecs ultérieurs que seul le géant mythique était assez fort pour porter les pierres massives. Ce n’est là qu’un des nombreux exemples de la manière dont les mythes et légendes se reflètent également dans la culture et l’œuvre des artistes grecs.
La période connue sous le nom d’Antiquité classique a duré environ 1500 ans, de 1000 avant J.-C. à 450 de notre ère. Par conséquent, de nombreuses innovations dans le style classique de l’art visuel se sont développées à cette époque. L’une des innovations les plus significatives du style classique appartient à la sculpture grecque. Les artistes grecs ont développé une sculpture figurative qui mettait l’accent sur la représentation de traits humains réalistes. Cependant, malgré leur réalisme, ces sculptures étaient souvent idéalisées en fonction des normes de beauté généralement admises à l’époque.
Les fresques, des peintures murales sur du plâtre frais, étaient également une technique populaire utilisée à l’époque classique. Les représentations vivantes de dieux et de déesses, de batailles, de processions, de chasse, de flore et de faune étaient courantes dans la peinture à fresque.
Au cours de la période archaïque, à partir de 776 avant J.-C., les athlètes masculins deviennent également un sujet commun. Dans la culture grecque, le nu masculin était un exemple de perfection physique, de beauté et de force de caractère. Les athlètes étaient représentés sur des fresques et des sculptures – ils ornaient même des poteries telles que des vases, des cruches à eau et des assiettes.
Développements ultérieurs dans l’Antiquité classique
Les climats politiques de la Grèce et de la Rome classiques ont connu de nombreux changements tout au long de l’ère de l’antiquité classique. Les politiques existantes ont été rectifiées, rapprochant les deux cultures de la démocratie. L’art, en particulier les sculptures, s’est employé à commémorer ces changements généralisés et à honorer ceux qui les ont conduits à la réforme.
Les enseignements d’Aristote, de Socrate et de Platon ont eu une influence considérable sur la recherche philosophique et scientifique occidentale. Bien que leurs recherches philosophiques n’aient pas toujours été en accord, ces grands penseurs étaient du même avis lorsqu’il s’agissait d’art : L’art devait imiter la nature et transmettre un sentiment de beauté selon des principes mathématiques. Une grande partie de l’art grec suit le nombre d’or.
Les mythes, les dieux et les récits d’héroïsme grecs ont influencé la culture romaine, en particulier l’art et l’architecture romains. Les empereurs romains ont également commencé à commander des œuvres d’art telles que des sculptures et même de la poésie. En fait, le poème épique de Virgile , L’Énéide, a été commandé par l’empereur Octave, plus tard connu sous le nom d’Auguste. L’empereur Auguste a également commandé Auguste de Primaporta (1 CE), qui le dépeint comme un dirigeant idéal dans le style grec classique.
Le ratio d’or
La culture grecque appréciait la beauté en étroite relation avec les mathématiques. La beauté était obtenue par une combinaison de proportions, d’harmonie et de symétrie. Pythagore et Euclide, mathématiciens grecs, ont défini le nombre d’or comme un concept basé sur les proportions entre deux quantités. Plus précisément, le rapport entre deux quantités est le même que le rapport entre la plus grande des deux combinées. Chaque partie du corps d’une figure humaine, par exemple, est liée à l’ensemble au moyen de ce rapport mathématique fixe.
Le Parthénon d’Athènes, l’une des villes grecques les plus célèbres, a été construit selon le nombre d’or et était vénéré pour sa perfection mathématique et donc sa beauté. Le concept du nombre d’or a continué à influencer les artistes et les architectes pendant des siècles, notamment les architectes romains, les artistes de la Renaissance comme Léonard de Vinci et le style architectural moderne d’architectes comme Le Corbusier.
Le renouveau du classicisme
Le classicisme désigne les œuvres d’art qui s’inspirent de l’antiquité classique. Une forme renouvelée du classicisme a été très populaire dans l’art occidental au cours des 15e, 16e et 17e siècles, également connus sous le nom de siècle des Lumières. Les œuvres d’art classiques représentent souvent des scènes de la mythologie grecque et romaine par le biais de la peinture, de la sculpture et de la gravure.
Les artistes de la Renaissance italienne ont été inspirés par les objets de l’Antiquité gréco-romaine et se sont efforcés d’imiter les œuvres des artistes classiques. Dans le canon de l’art occidental, la sculpture et l’architecture classiques ont été reproduites dans des peintures, des retables et des sculptures, souvent porteurs d’un message moral.
Les ruines romaines et autres architectures romaines apparaissent souvent dans l’art religieux comme un symbole du christianisme en tant que départ de la culture romaine, notamment des croyances païennes. Ils étaient souvent juxtaposés à l’iconographie chrétienne qui symbolisait la naissance, la résurrection et l’immortalité de Jésus-Christ. Dans des tableaux tels que L’adoration des mages de Domenico Morone, datant de 1484, d’anciennes ruines romaines sont transformées en abris pour des personnages saints et sont représentées avec une précision archéologique.
La sculpture romaine a également influencé les gravures de l’artiste allemand Albrecht Dürer, dont la gravure Adam et Eve (1504) est influencée par la sculpture de l’Apollon Belvédère, qui a été fouillée près de Rome à la fin du XVe siècle.
Les artistes imitent les objets antiques dans leurs peintures, ce qui leur permet de reproduire les compositions, les poses et les motifs classiques appréciés par les artistes gréco-romains. Les artistes de la Renaissance se sont particulièrement intéressés au traitement du corps humain par leurs prédécesseurs antiques. Le nombre d’or a fasciné de nombreux artistes et les poses traditionnelles des dieux et des déesses ont conduit à la représentation de sujets en contrapposto, une position asymétrique où un pied est placé légèrement devant l’autre.
Les artistes ont également établi des liens entre des vestiges anciens tels que des pièces de monnaie, des armures, des armes, ainsi que des technologies similaires, et des inventions modernes. Cette époque est marquée par de nombreuses découvertes scientifiques et archéologiques, qui fascinent les artistes et favorisent une culture de la connaissance et de la recherche. La même appréciation de la science, observée pour la première fois dans l’Empire grec, romain, égyptien et perse, est un thème commun au classicisme et informe une grande partie des sujets dépeints dans la peinture d’histoire ultérieure.
Néoclassicisme et romantisme
Le classicisme est resté un thème commun dans les arts visuels jusqu’aux 18e et 19e siècles. Le néoclassicisme est un mouvement artistique majeur de cette époque, qui a duré de 1760 à 1840 environ et a favorisé la représentation de thèmes et de sujets classiques. Le néoclassicisme s’inspire profondément de la Grèce et de la Rome classiques et représente souvent des scènes de mythes et de légendes qui véhiculent un message moral. Les sujets, les décors et les costumes étaient souvent décrits avec exactitude grâce à la littérature classique très détaillée de l’auteur grec Homère, du poète italien Dante Alighieri, du poète romain Ovide et d’autres penseurs grecs et romains prolifiques.
La précision technique était également une composante esthétique essentielle de l’art néoclassique. Les peintures néoclassiques idéalisent généralement les figures humaines, les représentant selon les normes de beauté physique acceptées à l’époque. Les compositions étaient également peu profondes et fermées, équilibrées, avec une palette de couleurs restreinte. L’ordre, la logique et les progrès scientifiques se reflètent dans l’art néoclassique, qui est une réaction à la frivolité observée entre les années 1720 et 1750, lorsque le style rococo était populaire en Europe, notamment en France.
Dans les années 1840, le romantisme est apparu comme une réaction au néoclassicisme. Ce mouvement artistique a également inclus de nombreuses références à l’antiquité dans ses peintures et sculptures. La série de cinq tableaux de l’artiste américain Thomas Cole intitulée Course of Empire (1833-1836) dépeint l’essor et le déclin de la société occidentale en utilisant comme sujet des monuments et des sculptures de l’antiquité classique. Dans La Consummation de l’Empire (1836) Les temples romains anciens représentent la décadence qui, selon Cole, a provoqué l’effondrement de la civilisation romaine et de ses structures mégalithiques. Dans Destruction (1836), on peut voir une énorme sculpture de gladiateur parmi les ruines d’un monde ancien en proie au chaos.
Références
Phyllis Pray Bober et Ruth Rubenstein, Renaissance Artists & Antique Sculpture : A Handbook of Sources (Londres : H. Miller ; Oxford : Oxford University Press, 1986).
Artistes classiques notables
- Jacques-Louis David, 1748-1825, français
- Benjamin West, 1738-1820, Britannique-Américain
- Jean-Auguste-Dominique Ingres, 1780-1867, français
- Jean-Jermain Drouais, 1763-1788, français
- Pierre-Paul Prud’hon, 1758-1823, français
- Anton Raphael Mengs, 1728-1779, allemand
- Michel-Ange, 1475-1564, Italien
- Raphaël, 1483-1520, Italien
- Albrecht Dürer, 1471-1528, allemand
- Leonardo da Vinci, 1452-1519, italien
- Hieronymus Bosch, 1450-1516, néerlandais
Termes liés à l’art
- Iconographie
- Néoclassicisme
- Romantisme
- Baroque
- Rococo
- Art de la Renaissance
- Art gothique
- Peinture d’histoire
- Peinture de genre
- Contrapposto
