Claes Oldenburg (1929-2022), artiste d’origine suisse et d’inspiration pop art américaine, est surtout connu pour ses sculptures pop art amusantes, fantaisistes et pionnières. Parmi les œuvres qu’il a créées au cours de sa longue vie et de sa carrière d’artiste figurent Lipstick Ascending on Caterpillar Tracks (1969), Clothespin (1976) et Spoonbridge and Cherry (1988). Aujourd’hui, l’œuvre de l’artiste est représentée aux États-Unis, en Europe et en Asie.
Spoonbridge et Cherry. 1988. Claes Oldenburg. Le jardin de sculptures de Minneapolis, au Walker Arts Center, à Minneapolis, Minnesota,
Claes Oldenburg : enfance et éducation
Né à Stockholm, en Suède, Claes Oldenburg s’est installé à Chicago, avec ses parents, alors qu’il n’avait que sept ans. Dès les premières années, il avait un talent exceptionnel pour le dessin.
Par la suite, Oldenburg a étudié la littérature et l’histoire de l’art à Yale entre 1946 et 1950. Il a ensuite étudié à l’École de l’Institut d’art de Chicago, tout en faisant un stage comme reporter pour les journaux locaux.
En 1953, il travaille comme illustrateur indépendant pour des magazines. En 1954, il entre à l’école Ox-Bow de Saugatuck, dans le Michigan, et commence à peindre à l’huile.
Claes Oldenburg à New York
Claes Oldenburg a déménagé à New York en 1956, s’installant dans le Lower East Side de la ville. Il s’est lié d’amitié avec d’autres artistes, dont Andy Warhol, Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Allan Kaprow et Jim Dine, qui faisaient tous partie de la scène artistique new-yorkaise.
Entre-temps, Oldenburg a été inspiré en travaillant à la bibliothèque de Cooper Union pendant plusieurs années. C’est là qu’il a eu sa première exposition personnelle avec des œuvres de dessins figuratifs. L’architecture des romantiques duXVIIIe siècle a captivé son imagination, tout comme la sculpture de la Statue de la Liberté. Très vite, il a commencé à dessiner l’architecture, les monuments et les sculptures publiques de la ville de New York.
Claes Oldenburg et le Pop Art
La plupart des artistes du Pop Art travaillaient en deux dimensions. Les formes tridimensionnelles de Claes Oldenburg utilisent du papier mâché, des modèles en plâtre et des sculptures souples en tissu. Plus tard, il a travaillé l’acier et des matériaux plus durables pour créer des œuvres permanentes en plein air. Si certaines sculptures sont à l’échelle, d’autres sont colossales, voire gigantesques. Suivant le thème du pop art, Oldenburg s’est moqué du consumérisme américain en utilisant des objets quotidiens ordinaires aux couleurs vives.
The Happening et Early Sculpture.
Snapshots from the City était le premier « happening » de Claes Oldenburg mis en scène à la Judson Memorial Church. Ici, lui et Patty Mucha se produisent couverts d’ordures. Le couple a été inspiré par les déchets de leur quartier. Oldenburg a créé des figures, des objets et des signes en carton pour la performance. En fait, plusieurs des œuvres ont été vendues.
« La performance est l’élément principal, mais lorsqu’elle est terminée, il y a un certain nombre de pièces subordonnées qui peuvent être isolées, des souvenirs, des objets résiduels. Pour ramasser après une performance, il faut faire très attention à ce qui doit être jeté et à ce qui survit encore par lui-même. L’étude lente et le respect des petites choses. Les objets trouvés que l’on crée soi-même. Le sol de la scène est comme la rue. Ramasser après est créatif. Il faut aussi respecter la vie particulière des objets. »
Le magasin et Claes Oldenburg
Puis vint The Store, dans le Lower East Side. Oldenburg l’a décrit en disant : » Le magasin, ou mon magasin, ou le Ray Gun Mfg. Co., située au 107 East2nd St., NYC, mesure quatre-vingts pieds de long et environ dix pieds de large. Dans la moitié avant, j’ai l’intention de créer l’environnement d’un magasin en peignant et en plaçant (en les accrochant, en les projetant, en les couchant) des objets dans l’esprit et sous la forme d’objets de marchandises populaires, tels qu’on peut les voir dans les vitrines des magasins de la ville, en particulier dans la zone où se trouve le magasin. The Store est (Clinton St., par exemple, Delancey St.,14th St.) Ce magasin sera constamment approvisionné en nouveaux objets, que je créerai à partir de plâtre et d’autres matériaux dans la moitié arrière du lieu. Les objets seront en vente dans The Store ».
Claes Oldenburg avait visiblement la dent sucrée. Parmi ces objets figuraient des glaces, des tartes aux baies et d’autres pâtisseries, ainsi que des cigarettes, des chaussures, des chapeaux et même des sous-vêtements. En créant des œuvres d’art à partir d’objets quotidiens, puis en les vendant dans un petit magasin « Mom and Pop » qui aurait pu se trouver n’importe où à New York, Oldenburg a franchi la frontière entre l’art et la marchandise. C’était une véritable entreprise de pop art ! En fait, à travers The Store, l’artiste a créé sa propre installation.
Les cartes de visite et le papier à lettres ont été conçus pour ressembler aux affiches des quartiers portoricains. Il a même incorporé des mots espagnols.
À propos de The Store, le sculpteur américain d’origine suédoise a déclaré : « Les habitants du quartier étaient plutôt terrifiés. Ils ne savaient pas ce qui se passait. Donc, ils ne sont pas entrés. Cependant, certaines personnes intéressées par l’art sont venues, et les gens ont acheté des choses. Andy Warhol est venu, et il a acheté une chemise. Et d’autres artistes sont venus et ont acheté des choses. Donc, c’était une bonne expérience. »
Sculptures colossales
Le magasin a attiré l’attention de la scène artistique avec la Green Gallery de la 57e rue, un lieu d’exposition important pour des artistes comme Tom Wesselmann, Dan Flavin, James Rosenquist, Donald Judd et Robert Morris. En 1962, la galerie a exposé trois des colossales sculptures molles de Claus Oldenburg, basées sur les aliments réconfortants et la joie de la culture de consommation américaine. Ces œuvres sont de joyeuses et gigantesques fantaisies alimentaires et font partie des premières sculptures molles de l’artiste. La première épouse d’Oldenburg, Patty Mucha, a cousu ces sculptures molles, tandis qu’il les peignait.
Le Floor Cake réalisé en tissu est une tranche de « gâteau » triangulaire mesurant neuf pieds de long et cinq pieds de haut. Aujourd’hui, il se trouve au Musée d’art moderne de New York. Représentant un gâteau au chocolat, recouvert d’un glaçage blanc et de quelques noix, cette sculpture molle pop art est composée de peinture polymère synthétique et de latex sur toile. Le rembourrage intérieur est composé à la fois de cartons de crème glacée et de caoutchouc. Très demandé pour des expositions d’art, le MoMA l’a prêté à trois reprises pour des voyages outre-Atlantique.
Floor Cone (1962) également au Museum of Modern Art, à New York, est un gigantesque cône de crème glacée réalisé avec de la peinture polymère synthétique sur toile, puis rempli de caoutchouc mousse et de boîtes en carton. L’œuvre est attrayante tant pour les adultes que pour les enfants.
La troisième sculpture colossale, à la Art Gallery of Ontario, à Toronto, est Floor Burger (1962). Une galette entre un petit pain, avec un cornichon sur le dessus, est faite de toile remplie de caoutchouc mousse et de boîtes en carton. Les artistes l’ont peint à l’aide de peintures acryliques pour rendre cet objet quotidien et aliment favori du peuple américain.
À propos de ces sculptures molles, Claes Oldenburg dira : « Il m’a semblé tout à fait naturel que si l’on aime toucher les choses, on aime toucher les choses molles, ainsi que les choses dures. Si l’on veut faire des sculptures à partir de choses réelles qui nous entourent, pourquoi ne pas essayer de les rendre molles pour pouvoir les pousser et qu’elles changent de forme. Ils devaient tous être rembourrés. C’était la chose la plus importante, et il y avait différentes façons de les rembourrer. Vous pouviez les bourrer dur, ou vous pouviez les bourrer mou. Ces grandes pièces étaient si grandes que l’espace intérieur nécessitait tellement de rembourrage que j’ai finalement décidé de les rembourrer avec des boîtes. »
Pourtant, , une autre artiste pop art, Yayoi Kusama, a écrit dans son autobiographie Infinity Net que l’inspiration venait d’elle. Dans le livre, elle écrit qu’en 1962, elle a réalisé ses premières sculptures molles pour une exposition collective, dans laquelle Claes Oldenburg était l’un des artistes invités. Plus tard dans l’année, Oldenburg a présenté ses grandes sculptures molles colossales. Sa femme Patty Mucha a couru vers Kusama lors du vernissage de l’exposition d’Oldenburg, demandant à l’artiste pop de leur pardonner d’avoir pris son idée.
Affaire de pâtisserie, I (1961-1962)
Réalisée en plâtre peint, en céramique et en métal, Pastry Case, I ( 1961-1962) est une vitrine de Claes Oldenburg présentant des biscuits, un gâteau, deux sundaes, un banana split et d’autres sucreries, ainsi qu’un carré de côtes. Ces sculptures, réalisées presque à l’échelle, montrent la fascination du consommateur américain pour la viande et le sucre. C’est un regard amusant sur les objets du quotidien. L’œuvre est réalisée à partir de toile de jute et de mousseline trempées dans du plâtre, puis peintes à l’émail. La vitrine en verre et en métal a été achetée en magasin, tout comme les bols en métal et les assiettes en céramique.
Toilette souple (1966)
Soft Toilet (1966) de Clause Oldenburg est réalisée en vinyle, kapok, fil de fer, plexiglas et bois, avec une base en bois et en métal. Il a une inclinaison vers l’avant humoristiquement drôle.
L’œuvre, exposée au Whitney Museum of American Art, à New York, fait un clin d’œil à Fountain (1917) de Marcel Duchamp, dans lequel une simple toilette a été transformée en œuvre d’art.
Rouge à lèvres (ascendant) sur les pistes de chenilles
(1969-1974)
Cette sculpture pop art de l’artiste Claes Oldenburg est une œuvre d’art spécifique à l’université de Yale, à New Haven, dans le Connecticut, qui aborde les thèmes de la politique, de la sexualité, de la violence et de la guerre. L’œuvre publique de 24 pieds de haut est réalisée en acier Cor-ten, acier, aluminium et résine moulée. Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks est peint à l’aide d’un émail polyuréthane.
À l’origine, Claes Oldenburg a réalisé une version en contreplaqué, qui se voulait davantage une déclaration politique sur la guerre qu’une sculpture permanente. Il a été construit pour les étudiants de l’université de Yale, qui ont prononcé et invité d’autres personnes à prononcer des discours contre la guerre, sur la place Beinecke, sur le campus de Yale.
L’œuvre réunit les thèmes masculins et féminins de manière humoristique, la masculinité étant représentée par un char de guerre et la féminité par un tube de rouge à lèvres. En outre, Yale était une université mixte qui, en 1969, avait permis aux étudiantes d’accéder au programme de premier cycle. La sculpture pop art de Claes Oldenburg était également destinée à illustrer l’inclusion.
Epingle à linge (1976)
Avec ses 14 mètres de haut, Clothespin (1976), construite juste à l’extérieur de la station de métro SEPTA, sur Center Square Plaza à Philadelphie, en Pennsylvanie, attire beaucoup l’attention. Fabriqué à partir d’acier résistant aux intempéries, Claes Oldenburg a fait référence, pour sa conception, au Baiser, où deux amants se rencontrent enlacés, une sculpture de l’artiste Constantin Brancusi, au Philadelphia Museum of Art. En fait, cela ressemble à un couple enlacé, les pieds légèrement éloignés l’un de l’autre.
Oldenburg s’est lancé dans une astuce astucieuse pour ceux qui se trouvent en dessous. Il a créé une charnière pour former le chiffre 76, l’année où elle a été commandée et érigée. Clothespin (1976), constitue une juxtaposition parfaite, entre l’hôtel de ville formel situé de l’autre côté de la rue et un objet ménager géant amusant et fantaisiste.
Spoonbridge et Cherry (1988)
À partir de 1976, Claes Oldenburg travaille presque exclusivement sur de grandes œuvres sculpturales publiques. Il se marie également avec sa seconde épouse, l’historienne de l’art néerlandaise Coosje van Bruggen (1942-2009), avec qui il collaborera sur les œuvres. Spoonbridge et Cherry (1988), la fontaine pop art sculpturale, est l’une de leurs œuvres les plus appréciées.
C’est une pièce joyeuse avec une grande cerise, reposant sur la courbe supérieure de la cuillère. Elle est fabriquée en acier inoxydable et en aluminium, avec un revêtement en émail polyuréthane. La cuillère pèse à elle seule 5800 livres, tandis que la cerise pèse 1199 livres.
Installée dans le Minneapolis Sculpture Garden, au Walker Arts Center, à Minneapolis, Minnesota, , l’œuvre sculpturale traverse un petit étang comme un pont fonctionnel. L’eau jaillit de la base, ainsi que la cerise.
Volants de chasse ( 1994 )
Shuttlecocks (1994), installé sur la pelouse du musée Nelson-Atkins de style néoclassique à Kansas City, dans le Missouri, est composé de quatre oiseaux ou volants de mammouth, chacun mesurant 18 pieds de haut et pesant 5 500 livres. Cette œuvre pop art, spécifique au site, est réalisée à partir d’aluminium, de plastique renforcé de fibre de verre et de peinture.
Cône tombé (2001)
Dropped Cone (2001) représente la pire crainte de tout enfant : perdre un cornet de crème glacée sur le sol ! Ici, le cône géant se fracasse contre l’angle du centre commercial sur lequel il est placé, sur la place Neumarkt, à Cologne, en Allemagne.
Les années suivantes
Oldenburg a créé sa première œuvre indépendante depuis près de 30 ans, en 2011. Paint Torch (2011) a été installée à Philadelphie. Par la suite, il s’est concentré sur différents projets, jusqu’à sa mort en 2022. Il s’agit notamment de la photographie et de la sculpture mixte à petite échelle. Grâce à ses œuvres pop art utilisant des objets du quotidien, Claes Oldenburg est entré dans l’histoire de l’art.
