L’éveil de la conscience est une scène de genre didactique du préraphaélite William Holman Hunt. Achevée en 1853, l’huile sur toile mesure 76 x 56 cm. Elle a été initialement commandée par Thomas Fairbairn. Fairbairn, propriétaire d’une société d’ingénierie à Manchester, a payé 350 guinées pour le travail, mais n’était pas satisfait du visage de la femme. Entre 1856 et 1857, Hunt retouche l’œuvre, repeignant le visage pour satisfaire Fairbrother. Hunt a exposé cette peinture et La lumière du monde à la Royal Academy en 1854.
Le fils de Fairbairn, Sir Arthur Henderson Fairbairn, a hérité du tableau au début du XXe siècle. Il a été acheté par Sir Colin Anderson en 1947 après avoir été vendu chez Christie’s en janvier 1946. Anderson et sa femme ont fait don de la toile à la Tate Gallery en 1976. Elle est actuellement conservée à la Tate Gallery de Londres, en Angleterre.
William Holman Hunt
William Holman Hunt est né à Londres en 1827. Son père était commerçant et sa mère issue d’une famille aisée. Sa première femme, Fanny Waugh, est morte en couches et Hunt a ensuite épousé sa sœur Edith. Il a d’abord tenté de s’inscrire à l’Académie royale, mais a été rejeté. Hunt a fini par fréquenter la Royal Academy, où il a rencontré John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti. Les trois étudiants quittent l’académie et fondent la Fraternité préraphaélite en 1848.
Le mouvement artistique préraphaélite a été lancé par un groupe d’artistes, de poètes, de critiques et de dramaturges anglais. Les peintures préraphaélites imitaient l’art italien ancien et s’opposaient aux compositions classiques que Raphaël avait popularisées et qui étaient devenues populaires dans l’art victorien à la Royal Academy.
Les fondateurs de la confrérie préraphaélite étaient William Holman Hunt (1827-1910), Dante Gabriel Rosetti (1828-1882) et John Everett Millais (1829-1896). Parmi les autres membres du mouvement préraphaélite figurent William Michael Rossetti, Frederic George Stephens, James Collinson et Thomas Woolner. Hunt était connu pour peindre des sujets religieux dans un style naturaliste et préraphaélite. Les peintures religieuses de Hunt ont eu une influence considérable sur l’art britannique du XIXe siècle et sur la société victorienne. Hunt s’est consacré à la religion tout au long de sa vie. La croyance inébranlable de Hunt dans le christianisme colore son point de vue.
Hunt a vécu le plus longtemps des trois fondateurs préraphaélites, jusqu’en 1910, où il est mort à Londres.
Images de L’éveil de la conscience
Qu’est-ce qui est dépeint dans L’éveil de la conscience?
La peinture de William Holman Hunt, L’éveil de la conscience, 1853. L’huile sur toile représente une jeune femme qui se lève des genoux de son amant. Le couple est engagé dans une liaison, comme le prouve la nouvelle décoration intérieure. On nous fait comprendre qu’ils ne sont pas mariés en raison de l’absence d’alliance à son doigt. De plus, les meubles et les livres gaufrés sont tout neufs, et de nombreuses références symboliques indiquent que la femme est une femme entretenue plutôt que mariée au gentleman.
Dans L’éveil de la conscience, nous sommes témoins du moment de révélation spirituelle que vit la jeune femme célibataire. Les références culturelles contemporaines aident le spectateur victorien, et nous-mêmes, à comprendre le cadre et l’histoire. Tout d’abord, il y a une gravure sur le mur de l’artiste anglais Frank Stone (1800-1859). La gravure s’appelle « Cross Purposes ». Sur le sol à gauche se trouve l’arrangement musical d’Edward Lear (1812-1888) du poème « Tears, Idle Tears » d’Alfred Lord Tennyson (1809-1892) datant de 1847. De plus, la partition sur le piano est « Oft in the Stilly Night » de Thomas Moore. La chanson se lamente sur les souvenirs heureux du passé et les occasions manquées pour l’avenir. Afin de reproduire le décor avec précision, Hunt a loué une chambre à St. John’s Wood. Cette salle, généralement utilisée pour des réunions comme celle que l’on voit ici, se trouvait à la Woodbine Villa, 7 place Alpha.
L’ analyse de l’éveil de la conscience
L’Éveil de la conscience a été initialement créé pour faire pendant à La lumière du monde (1851-1854). Le premier tableau représente Jésus dehors, prêt à frapper à une porte. Sur le plan conceptuel, L’éveil de la conscience montre la femme qui répond au coup de Jésus et le laisse entrer. Le message rédempteur de Hunt a été plutôt bien accueilli au sein de l’Académie royale. Alors que certains critiques ont ignoré les messages religieux évidents dans la peinture de Hunt, le critique d’art et partisan des préraphaélites, John Ruskin. (1819-1900) a défendu avec véhémence l’œuvre dans le Times.
Bien que pour nous, l’intérieur soit caractéristique de l’Angleterre victorienne, pour le public contemporain, il aurait été tout à fait différent de la maison familiale victorienne. La soi-disant nouveauté fatale du mobilier aurait signifié une fausseté pour les gens du XIXe siècle. Hunt a joué le jeu d’un récit standard, que les téléspectateurs victoriens auraient immédiatement compris, selon lequel il s’agissait d’une femme déchue ou « gardée ». Par conséquent, le moment auquel nous assistons est celui qui suit un rendez-vous galant.
L’héroïne de Hunt a réalisé ses erreurs et se lève des genoux de son amant. L’éveil de la conscience de la femme peut s’expliquer par le fait que l’homme, en jouant la partition posée sur le piano, a déclenché un souvenir chez elle. Elle se souvient de son innocence passée et a un réveil spirituel. À ce moment de rédemption, elle se lève, réalisant l’erreur qu’elle a commise. Elle regarde par la fenêtre la nature, que le spectateur voit à travers le miroir à l’arrière-plan. Le message spirituel sous-jacent est poétique dans la mesure où le préraphaélite croyait que l’on trouvait la vérité dans la nature. Ainsi, la femme trouvait la vérité, Dieu, ou les deux, en jetant un coup d’œil à l’extérieur. Bien que l’image du miroir représente l’innocence perdue de la femme, elle laisse également entrevoir sa rédemption.
Hunt s’est inspiré d’intérieurs hollandais, comme le Double portrait de Giovanni Arnolfini et de sa femme, ou Portrait de mariage (1464) de Jan van Eyck, qu’il a probablement vu à la National Gallery. Une autre source d’inspiration a été la série Marriage-a-la-mode de l’artiste anglais William Hogarth, qui racontait l’histoire de liaisons extraconjugales et l’effondrement d’un foyer domestique. Dans les deux cas, les peintures utilisaient des objets présents dans la pièce pour symboliser des choses et raconter l’histoire de ce qui se passait. En d’autres termes, ces peintures et l’Éveil de la conscience peuvent être lus en comprenant le texte et les divers emblèmes symboliques de l’œuvre.
Hunt a utilisé des références symboliques pour raconter l’histoire. Par exemple, le chat jouant avec l’oiseau au premier plan à gauche, suggère l’adultère et l’infidélité. Il laisse également entendre que la femme a été attrapée par l’homme comme le chat a attrapé l’oiseau. Un autre symbole de la nature piégée de la femme est l’horloge qui est cachée sous le verre. Le gant et le chapeau haut de forme jetés sont les symboles du rendez-vous galant qui vient de se produire. Un autre signe que la femme est sur la mauvaise voie est le fil effiloché accroché au piano. Le fil défait, emmêlé sur le sol, est un symbole de l’enchevêtrement de la jeune fille.
Symboliquement, Hunt représente une femme qui se relève d’un état dépravé ou déchu. La jeune femme se lève après avoir entendu l’appel du Christ et regarde à l’extérieur de la toile vers une vie « meilleure ». Le miroir à l’arrière de la toile nous indique qu’elle regarde la nature par la fenêtre. Cela suggère que la nature est la vision ultime de Dieu et représente la vérité ultime. À ce titre, Hunt a inscrit un verset de la Bible sur le cadre. Proverbes 25:20 dit : « Comme celui qui enlève un vêtement par temps froid, ainsi est celui qui chante des chansons avec un cœur lourd. » Hunt crée un message spirituel positif en relayant d’abord la nature pécheresse de l’homme et la femme en tant que victime. La jeune femme peut alors être rachetée en ayant sa conscience intérieure éveillée à la présence de Dieu après avoir entendu une chanson.
Comme de nombreux autres peintres préraphaélites, Hunt utilise des fleurs pour correspondre au langage victorien des fleurs, où les fleurs représentaient des émotions ou des situations. Dans The Awakening Conscience, Hunt inclut des fleurs de souci sur le cadre. Les soucis correspondaient au chagrin dans le langage victorien bien connu des fleurs.
En outre, certains des membres préraphaélites ont commencé à concevoir leurs propres cadres et à intégrer un style unique de cadre à leur esthétique globale. Les cadres ornementaux plats en or incorporent souvent des formes végétales organiques ainsi que des symboles géométriques. Dans le cas de Hunt, il a conçu le cadre pour y intégrer des références symboliques au thème du tableau. D’abord, les soucis et aussi une étoile pour signaler une révélation spirituelle.
Qui est le modèle dans l’Éveil de la conscience?
Hunt a engagé sa petite amie Annie Miller (1823-1935) comme modèle pour le visage de la jeune femme célibataire engagée dans la liaison. La petite amie de Hunt, Annie Miller, travaillait dans un bar en 1850, quand il l’a trouvée à l’âge de 15 ans. Par conséquent, l’œuvre de Hunt reflète sa propre expérience consistant à » sauver » Miller de son statut de femme déchue. Hunt et Miller se sont fiancés pendant un certain temps avant qu’il n’épouse Fanny Waugh (d. 1866). La figure masculine a probablement été modelée par l’un des amis de Hunt, peut-être Thomas Seddon (1821- 1856) ou Augustus Egg (1816-1863).
Où se trouve actuellement l’Éveil de la conscience?
L’éveil de la conscience est exposé à la Tate Britain à Londres, en Angleterre.
Autres œuvres de l’artiste
- Le berger mercenaire, 1851
- La lumière du monde, 1854
- Isabella et le pot de basilic, 1868
La Dame de Shalott
, 1905
Citations :
- Calloway, Stephen et Lynn Federle Orr. Le culte de la beauté : The Aesthetic Movement 1860-1900. New York : Harry N. Abrams, 2011.
- Riggs, Terry ‘The Awakening Conscience,’ William Holman Hunt, Tate Gallery, (mars 1998)
- Hunt, William Holman., Richmond, William Blake. Catalogue d’une exposition de l’ensemble des œuvres de W. Holman Hunt avec une note préliminaire de Sir Wm. B. Richmond : Ernest Brown & Phillips, The Leicester Galleries, Londres, octobre-novembre 1906. Royaume-Uni : Ernest Brown & Phillips, 1906.
