La gravure au collagraphe : Définition, processus, œuvres d’art

La gravure au collagraphe est une technique artistique qui consiste à coller des éléments sur un support rigide tel que le papier, le carton de montage ou le bois. Ils appliquent ensuite de l’encre sur les plaques de collagraphie et les font passer dans une presse d’imprimerie qui tamponne soigneusement la pièce encrée contre le papier, créant ainsi une œuvre d’art imprimée. 

Des artistes du monde entier réalisent et vendent leurs œuvres ou soumettent des collagraphies à des musées d’art de renommée mondiale. Vous trouverez ci-dessous la définition, l’histoire, le processus et les étudiants remarquables de la création d’impressions au collagraphe. 

Définition du collagraphe

L’artiste Glen Alps a inventé le nom de collagraphie comme un portmanteau de « collage » et de « graphique ». À l’origine, il utilisait cette compétence pour réaliser des œuvres d’art de type collage, avec des formes et des couleurs variées. Aujourd’hui, de nombreux artistes créent des œuvres en collagraphie représentant plus que des collages, depuis des scènes naturelles jusqu’à des motifs en couleurs négatives. 

Avec la lithographie, la gravure et l’eau-forte, la collagraphie est un type d’estampe. Au lieu d’appliquer des médiums artistiques sur une toile, chaque impression implique la fixation d’objets sur un support, après quoi l’artiste remplit ou recouvre souvent le support d’encre. 

Les collagraphes utilisent des supports rigides tels que le bois, le carton et le papier stratifié. Les artistes utilisent généralement de la gomme-laque et de la colle PVA pour durcir davantage la plaque d’impression afin qu’elle résiste fermement au processus. Après avoir préparé le support, l’artiste utilise de nombreux outils pour créer des images, des motifs et des dessins. 

Les artistes créent généralement des dépressions ou placent des objets sur la surface afin de créer des zones en relief pour l’impression. En manipulant les couches des plaques de collagraphie, les artistes peuvent créer des espaces négatifs et positifs et des œuvres qui semblent tridimensionnelles.

Après le dessin, l’étape suivante consiste à le recouvrir d’encre. L’artiste peut utiliser la technique de son choix, comme la taille-douce ou le relief, pour préparer l’œuvre à l’impression. Enfin, l’imprimeur utilise une machine pour presser fermement le substrat encré sur une feuille de papier, créant ainsi l’œuvre d’art finie. 

Histoire du collagraphe

La collagraphie a des origines obscures au 19e siècle. Les historiens et les artistes ne savent pas exactement qui a inventé ce procédé, mais il a commencé à être utilisé des décennies avant de recevoir un nom officiel. Rolf Nesch et Edmond Casarella comptent parmi les premiers graveurs au collagraphe.

En 1957, l’artiste et enseignant Glen Alps invente le nom de « collagraphie » et popularise le genre. Depuis lors, de nombreux nouveaux graveurs ont enrichi l’héritage et le concept, en créant des estampes avec de nouveaux matériaux et à de nouvelles fins.

Premiers tirages au collagraphe

Les premières impressions au collagraphe ont probablement vu le jour à la fin du XIXe siècle, lorsque des artistes ont expérimenté diverses formes d’art. La lithographie, ou gravure sur pierre, et l’ukiyo-e, gravure sur bois japonaise, étaient populaires dans la seconde moitié du siècle. Ils ont inspiré de nombreux artistes qui ont expérimenté des méthodes d’impression.

Finalement, un artiste a tenté d’imprimer une base avec des éléments collés dessus. Bien que personne ne connaisse la genèse exacte du genre, les artistes débattent encore de la nature de l’œuvre de Pierre Roche, Algues Marines, datant de 1893, qui en est le premier exemple. Il a fixé des éléments sur une plaque de cuivre, qu’il a ensuite encrée et tamponnée sur du papier d’impression japonais. 

Imprimantes de collagraphie Pre-Alps

Les collagraphes sont restés dans la catégorie des estampes jusqu’à ce que Glen Alps fasse une distinction. Avant cela, de nombreux autres artistes ont réalisé, à la suite de Roche, des œuvres d’art correspondant à cette catégorie. 

L’artiste norvégien Rolf Nesch a réalisé plusieurs œuvres d’art en collagraphie métallique, dont Skaugum, sous la forme d’une série de vingt tirages. Nesch a expérimenté l’utilisation d’une encre colorée en taille-douce pendant le processus d’impression plutôt que la monochromie typique utilisée par les premiers artistes.

Boris Margo est un autre artiste qui fait partie intégrante du collagraphe moderne. À l’époque de la Seconde Guerre mondiale, il a créé la cellocoupe, une forme d’art qui utilise une plaque de plastique pour l’impression. Cette technique a poussé les artistes vers la préférence pour le substrat rigide de la collagraphie moderne. Reconstruction est une célèbre estampe de Margo qui utilise sa méthode unique.

Enfin, les techniques de collagraphie d’Edmond Casarella ont précédé Glen Alps de quelques années seulement. Son œuvre Reflections témoigne de l’évolution de la maîtrise des couleurs et des textures du genre. Casarella aimait mélanger les techniques d’encrage et d’impression, traitant chaque partie de l’œuvre différemment pour un résultat varié. 

Les Alpes de Glen et la popularisation

En 1956, Glen Alps a donné son nom au genre du collagraphe en publiant Collagraph #1. Il a combiné les genres du collage et de la gravure pour définir la forme d’art texturé. En tant que professeur, Alps a partagé cette technique avec ses étudiants afin de stimuler la créativité. 

À l’époque, la collagraphie de Glen Alps était peu coûteuse, car elle utilisait des matériaux facilement disponibles tels que le contreplaqué et le carton. En tant que moyen de réutiliser et de recycler des matériaux, la collagraphie est devenue une forme d’art populaire. Les artistes qui ont suivi Glen Alps ont créé d’autres pièces avec le nouveau titre du genre. 

Glen Alps a continué à créer et à publier des collagraphies pour les musées jusqu’à sa mort en 1996. 

Collagraphes modernes

Dans le sillage de Glen Alps, de nombreux artistes modernes ont fait leur marque avec des collagraphies. Belkis Ayon a apporté son identité cubaine au genre en créant des impressions éthérées en noir et blanc représentant des figures mystérieuses. Estella Scholes a démontré son amour unique des textures côtières avec la collagraphie, en imprimant les vagues de l’océan sur du papier.

Il existe de nombreux artistes réputés de la collagraphie moderne, chacun ayant sa propre touche. Certains créent des œuvres d’art de manière professionnelle, tandis que d’autres sont des amateurs sur Instagram. C’est l’un des genres d’impression les plus accessibles en raison de la facilité d’accès au matériel, et sa popularité ne cesse de croître. 

Les enfants peuvent créer des collagraphies avec un minimum d’aide de la part d’un adulte, et le genre est progressivement devenu une activité amusante pour les classes de jeunes élèves qui s’intéressent à l’art. Il permet également de recycler et de restaurer de vieux matériaux tels que le carton, le papier de soie et les doigts en papier. Les cours sont faciles à donner avec le matériel adéquat, et de nombreux formulaires ne nécessitent pas de presse d’imprimerie. 

Production de collagraphes : Pas à pas

La création d’un collagraphe comporte quatre étapes : le choix des matériaux, la fabrication de la plaque de collagraphe, l’encrage de la base et l’impression. Approfondissons et examinons chaque étape du processus de fabrication d’une estampe.

Le choix des matériaux

Tout support rigide peut servir de base à un collagraphe. Le carton, le bois, le carton de montage, le papier de verre ou le carborundum sont tous suffisamment fermes et idéaux pour l’œuvre d’art. Les collagraphes peuvent créer de magnifiques motifs à partir de matériaux recyclés ou réutilisés, comme le contreplaqué, et de nombreux artistes utilisent cette possibilité à leur avantage. Il se peut que vous ayez besoin de gomme-laque pour le renforcer.

Viennent ensuite les matériaux de collage et les substances adhésives. Il n’y a pas de règles pour cette partie. Les artistes utilisent de la ficelle, des pièces de métal découpées à la main et tous les autres éléments à leur disposition pour que le collage produise l’effet désiré. Ils utilisent le type de colle PVA ou de mastic qu’ils préfèrent pour les stabiliser sur le substrat.

Les derniers matériaux à choisir sont l’encre pour gravure et le médium préféré. L’encre taille-douce est la plus populaire, et certains artistes la combinent avec de la gelée de lin pour la rendre moins collante.

Choisissez le type de papier à imprimer que vous souhaitez utiliser. Les artistes n’ont pas besoin d’une presse à imprimer pour faire de la collagraphie, mais cela facilite le processus.

Réalisation de plaques de collagraphie

Au cours de cette étape, l’artiste prépare la plaque de collagraphie pour l’encrage. Ils disposent et fixent les matériaux comme ils le souhaitent. De nombreux artistes de la collagraphie utilisent des textures et des tailles variées pour donner à l’œuvre un caractère asymétrique et intrigant. L’apposition de pièces à différentes hauteurs crée des espaces positifs et négatifs après l’impression. 

Vous aurez besoin d’adhésifs et de gomme-laque pour fixer et renforcer les objets de la plaque. Choisissez votre colle ou mastic préféré et laissez sécher la base. Une fois qu’il est prêt, l’étape suivante consiste à l’encrer soigneusement. 

Encrage de l’assiette

Vous pouvez utiliser le procédé de votre choix pour recouvrir d’encre la surface de la plaque. L’impression en taille-douce est la plus courante, mais les artistes utilisent le relief et d’autres techniques. Les outils pour encrer un collagraphe varient des pinceaux aux rouleaux de peinture en passant par les stylos à encre. En général, le créateur recouvre toute la surface d’encre jusqu’à ce qu’elle ait l’air d’un noir pur.

L’étape suivante consiste à essuyer l’excédent. Une trop grande quantité d’encre risque d’abîmer l’œuvre. Les artistes veillent à ce que l’encre remplisse les crevasses de la plaque de collagraphie sans déborder sur le reste de l’œuvre. En utilisant des matériaux tels que le papier journal, les artistes essuient soigneusement la surface avec une pression moyenne jusqu’à ce que le dessin soit rempli mais visible. Ils répètent souvent le processus avec différents matériaux pour obtenir l’effet désiré.

Impression du collagraphe

La dernière étape consiste à imprimer l’image. Il existe deux méthodes principales pour cette étape, selon que l’artiste utilise ou non une presse d’imprimerie. Dans les deux cas, il faut d’abord humidifier le papier canevas pour que l’encre s’y accroche pendant le marquage. Ils peuvent utiliser du papier journal ou d’autres matériaux pour éliminer l’excès d’eau.

Dans la méthode de la machine, l’artiste place le papier souhaité à plat sur le plateau de la presse. Ils posent ensuite délicatement la plaque de collagraphie face cachée sur le papier, en lissant légèrement les bords. Ensuite, à l’aide d’une manivelle, la machine fait passer la plaque et la toile, qui sont alors fermement imprimées sur la surface du papier. 

La réalisation d’un collagraphe sans presse d’imprimerie est un peu plus laborieuse. L’artiste place une couche protectrice antidérapante ou une plaque de verre sur une surface et y dépose délicatement sa plaque de collagraphie, face vers le haut. Ils placent ensuite le papier humidifié sur le dessus et le protègent avec une autre fine couche de papier journal. 

Une fois que tout est en place, l’artiste doit appuyer fermement sur la pile de matériaux à l’aide d’une cuillère, d’un ustensile large ou d’un autre dispositif. Les mouvements circulaires permettent à l’œuvre d’art de ressortir propre, mais cela nécessite souvent jusqu’à vingt minutes de pressage. Les artistes réalisent souvent plusieurs tirages « jetés » avec l’excédent d’encre avant que le résultat définitif ne soit prêt.

Une fois le collagraphe terminé, vous pouvez l’afficher en noir et blanc ou le colorier après séchage. L’aquarelle est un excellent moyen d’ajouter de la couleur sans altérer la texture inhérente à la pièce. La gouache et l’acrylique sont des choix plus audacieux qui peuvent transformer un imprimé. En tant qu’artiste, la façon dont vous terminez l’œuvre est laissée à votre discrétion.

Collagraphes célèbres

Vous trouverez ci-dessous trois exemples de collagraphie célèbre couvrant les phases initiale, intermédiaire et moderne du genre. 

Collagraphie #1 par Glen Alps

Alps’Collagraph #1 a été la première œuvre d’art de l’histoire à utiliser le nouveau nom du genre. Cette œuvre de 1956 représente une grille de formes, de lignes et de couleurs bleues, violettes et jaunes. L’objectif principal de l’œuvre était de montrer les différents effets de texture que le médium permet d’obtenir. Chaque « carré » de la grille offre une sensation visuelle unique de chevauchement avec d’autres régions de la pièce. 

Glen Alps pensait que la collagraphie était un fantastique moyen d’expression et de créativité, et cela transparaît dans son travail. Le collagraphe 1 présente les couleurs et les formes loufoques typiques d’un collage, semblables à celles d’un album ou d’une œuvre d’art réalisée par un enfant. Aujourd’hui, elle est exposée au Smithsonian American Art Museum.

Pont de l’Elbe I par Rolf Nesch

Bien qu’on ne les ait pas appelées collagraphies à l’époque, Rolf Nesch est surtout connu pour ses gravures de ponts. Le pont de l’Elbe I est l’une de ses œuvres les plus remarquables. Il représente un pont suspendu or et noir scintillant, vu de face. Plusieurs autres tirages de ponts de Nesch se sont retrouvés dans des musées, comme Elevated Bridge I au Philadelphia Museum of Art.

Rolf Nesch a finalement utilisé des techniques de collagraphie pour représenter la texture, la complexité et la profondeur de l’architecture. Le pont de l’Elbe I a été créé en 1932 et constitue l’une des nombreuses preuves de l’antériorité du genre sur Glen Alps. 

Le souper par Belkis Ayon

Belkis Ayon est l’un des nombreux imprimeurs de collagraphie modernes célèbres, et The Supper est son œuvre la plus connue. Elle y représente des figures humanoïdes oblongues qui imitent la composition de la Cène de Léonard de Vinci. Les œuvres d’Ayon dépeignent un certain groupe clandestin dans son pays d’origine, Cuba, et le collagraphe lui permet d’utiliser de manière experte les tons clairs et sombres.

Les figures humanoïdes d’Ayon ont des motifs originaux qui aident le spectateur à imaginer leur sensation tactile. The Supper montre des personnes aux corps en écailles, à la peau rigide, et bien d’autres choses encore, toutes réalisées avec le talent unique du collagraphe pour la profondeur et la texture. 

Artistes célèbres de la collagraphie

Depuis le XVIIIe siècle, de nombreux artistes de renom ont marqué le genre et l’histoire de l’art dans son ensemble. Étant donné que le médium ne porte un nom que depuis le milieu des années 1950, il y a plus de collagraphes modernes qui s’autoproclament que de collagraphes plus anciens. Examinons en détail six des créateurs les plus importants de cette catégorie.

Glen Alps

Glen Alps est né à Loveland, dans le Colorado, en 1914. Il a fréquenté l’université du Colorado du Nord, mais a acquis la plupart de ses connaissances artistiques à l’université de Washington à Seattle. Il a ensuite obtenu une maîtrise en beaux-arts et a commencé à enseigner alors qu’il était encore étudiant de troisième cycle. Tout en enseignant, il invente le nom de collagraphie et en fabrique avec ses élèves.

Tout au long de sa vie, Glen Alps a enseigné dans diverses universités et écoles et a appris de nouvelles techniques auprès de ses contemporains. Il a développé un modèle unique de presse à imprimer et quelques sculptures publiques. Alps est décédé le 3 novembre 1996 à son domicile de Seattle, dans l’État de Washington.

Aujourd’hui, les œuvres d’Alps sont conservées à la Bibliothèque nationale de Paris, à la Bibliothèque du Congrès, à la Yale University Art Gallery et dans de nombreux autres lieux.

Belkis Ayon

Belkis Ayon est née à La Havane, à Cuba, en 1967. Elle a fréquenté le prestigieux Instituto Superior de Arte de La Havane, où elle a obtenu une licence en gravure. La plupart des œuvres d’Ayon représentent l’Abakua, un groupe mythologique important dans les religions de Cuba, d’Haïti et de Niagéria. Le groupe secret composé exclusivement d’hommes apparaît dans ses empreintes sous la forme de créatures oblongues, humanoïdes, ressemblant à des extraterrestres.

Après la dissolution de l’Union soviétique, il était difficile de se procurer du matériel artistique à Cuba. Ayon utilise tout ce qui est à sa disposition, des épluchures de légumes au papier de soie, pour réaliser ses pièces. Elle a réalisé des collagraphies jusqu’à son suicide à La Havane en septembre 1999.

Les collagraphies de Belkis Ayon ont été saluées par la critique dans le monde entier et ont été exposées, entre autres, au New York Museum of Modern Art, au El Museo de Barrio et au Museum of Contemporary Art Los Angeles. 

Estella Scholes

Estella Scholes est titulaire d’une maîtrise en beaux-arts de l’Académie des beaux-arts de Manchester. Elle travaille la collagraphie depuis l’obtention de son diplôme en 2003 et ses œuvres sont exposées dans des galeries depuis au moins 2012. Mme Scholes est passionnée par la géographie et l’architecture des zones côtières, comme en témoigne son travail, qui présente des ondulations de l’eau et des textures semblables à celles du sable.

Scholes utilise le support imprimé pour montrer ses idées sur l’érosion des espaces naturels par l’homme et l’augmentation des matières plastiques. En 2023, elle est toujours active dans les communautés artistiques du Royaume-Uni et expose toujours ses œuvres dans des galeries à travers l’Europe.

Clare Maria Wood

Clare Maria Wood est une autre célèbre artiste de la collagraphie moderne qui s’est imposée en Europe. Après avoir obtenu un diplôme de la Wimbledon School of Art dans les années 1980, elle a commencé à peindre et à réaliser des collagraphies pour des expositions. L’œuvre de Wood représente des paysages brumeux et abstraits, ainsi que des paysages marins inspirés de lieux réels situés le long des nombreuses côtes d’Europe.

Clare Maria Wood possède et gère sa boutique d’art en ligne, où elle vend des collagraphies. Chacun d’entre eux présente un contraste de couleurs claires et foncées et des textures variables. Ses œuvres sont exposées aux États-Unis, en Australie et en Europe, et ont participé à des expositions à la Royal Academy of Fine Arts. Elle est toujours une artiste active en 2023.

Suzie MacKenzie

Suzie MacKenzie a étudié à l’université de Longborough et travaille au Highland Print Studio à Inverness, en Écosse. En tant que membre de la Society of Scottish Artists, MacKenzie a choisi le collagraphe comme moyen d’expression. Elle accorde une attention particulière aux contrastes de lumière et d’obscurité qui dépeignent le monde naturel et la profondeur de la vie dans les bois.

Les œuvres de MacKenzie sont souvent accompagnées d’une touche de couleur et d’un aspect tridimensionnel qui font ressortir la composition. En utilisant les capacités de texture du collagraphe, elle peut imiter à merveille la fourrure ou les plumes d’un animal sauvage. Ses œuvres sont exposées dans des institutions à travers l’Écosse et l’Europe du Nord, et elle est toujours active en 2023.

Hester Cox 

Hester Cox est une autre graveuse européenne de renom, originaire de Horton, dans la région de Ribblesdale. Elle récupère les couleurs, les textures et les lumières naturelles de sa communauté paroissiale rurale et les intègre à ses collagraphies. Titulaire d’une licence en illustration, les œuvres de Cox ont été diffusées en Angleterre, en Suède, en Finlande et en Écosse.

Chaque collagraphie de Hester Cox fait partie d’une série conçue pour s’intégrer harmonieusement l’une à l’autre. Par exemple, sa série The View from the Fells présente un groupe d’œuvres qui suivent une ligne d’horizon montagneuse commune, tandis que chaque collagraphie de la série présente une touche d’originalité. La flore et la faune de sa paroisse natale et des régions d’Europe inspirent fortement son travail.

En 2023, Hester Cox crée toujours activement des œuvres d’art destinées à être exposées et vendues.