La Madone Sixtine (également connue sous le nom de Madone de San Sisto) est l’un des tableaux religieux les plus importants et les plus célèbres de Raphaël, maître de la Haute Renaissance. Il s’agit d’une peinture à l’huile sur toile, de dimensions 265 x 196 cm. Le tableau a été commandé en 1512 pour l’église de San Sisto à Piacenza par le pape Jules II et a été exécuté entre 1513 et 1514. Elle représente la Vierge, tenant l’Enfant Jésus, avec Saint Sixte et Sainte Barbe à droite et à gauche.
Le tableau a connu une histoire mouvementée. Il a été introduit en Allemagne au 18e siècle, où il a atteint une grande notoriété et a eu un grand impact culturel. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été sauvé des bombardements et entreposé dans un tunnel. Il a ensuite été emmené à Moscou par l’Armée rouge. Le tableau est retourné en Allemagne dans les années 1950, où il est exposé depuis lors à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde.
Qu’est-ce qui est représenté dans la Madone Sixtine de Raphaël ?
Cette œuvre extraordinaire représente un trio de personnages – la Vierge Marie au centre, vêtue d’une robe bleue, avec saint Sixte à sa gauche et sainte Barbe à sa droite. Ils forment une composition triangulaire, avec la Madone au sommet, tenant l’enfant Jésus. Saint Sixte la regarde, sa main droite pointant vers le haut. De l’autre côté de la Vierge, sainte Barbe regarde vers le bas. En bas, deux putti ailés posent leurs coudes sur le cadre du tableau et regardent distraitement les trois personnages au-dessus d’eux.
Les personnages habitent un espace imaginaire, où ils se tiennent sur un lit de nuages. La composition est encadrée par de lourds rideaux verts, qui ont été ouverts pour révéler la scène céleste, renforcée par la lumière dorée qui entoure la figure de Marie. À l’arrière-plan, derrière la Madone et le rideau, on peut voir d’innombrables visages d’anges. Tout en bas à gauche, la tiare papale repose sur le cadre du tableau.
Analyse de la Madone Sixtine de Raphaël
Comme le tableau était destiné à être un retable pour l’église basilique, la scène se déroule au-dessus de l’endroit où les fidèles de l’église seraient assis. Comme il était d’usage à la Renaissance, l’artiste a tenu compte des spectateurs et les figures des deux saints interagissent de manière suggestive avec les personnes réelles (assises dans l’église en contrebas). La Vierge apparaît comme si elle descendait de l’espace céleste, apportant symboliquement l’Enfant Jésus au monde. Le geste de saint Sixte et le regard baissé de sainte Barbe sont également dirigés vers les visiteurs de l’église.
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont été déconcertés par les expressions sombres et presque effrayées de Marie et de son enfant. Des recherches récentes ont permis d’en savoir plus sur l’emplacement d’origine du tableau, ce qui donne un aperçu du mystère. Au fond de l’église de San Sisto, dans le chœur, se trouvait un crucifix que la mère et l’enfant regardent directement. Le crucifix symbolise la mort et la souffrance et la torture à venir de Jésus-Christ. Les expressions d’horreur et d’effroi sur leurs visages sont donc une réaction à la prédiction du sort de l’enfant.
Quelle est la signification de la Madone Sixtine de Raphaël ?
La commande du tableau exigeait qu’il représente les saints Sixte et Barbe, car ces deux saints étaient vénérés au maître-autel de San Sisto. Saint Sixte était un martyr du IIIe siècle, tout comme Sainte Barbe. Derrière elle, on voit la tour où elle a été enfermée par son père lors de sa conversion au christianisme.
Les deux anges avec des ailes au bas de la peinture sont connus sous le nom de putti. Ils sont généralement représentés comme des enfants mâles joufflus, généralement nus et parfois dotés d’ailes, ce qui explique pourquoi ils sont souvent confondus avec les anges. Cependant, les putti trouvent leur origine dans le monde antique préchrétien, où ils étaient un motif courant sur les sarcophages et les vases. Ils étaient généralement représentés en train de se battre, de danser, de faire du sport ou de jouer d’un instrument. Ils ont été ravivés à la Renaissance, en grande partie grâce à Donatello, lorsque leurs origines païennes ont été fusionnées avec des éléments chrétiens, et qu’ils ont été placés dans de nouveaux contextes, comme les anges musiciens.
Les célèbres Putti
Les deux putti ailés du bas sont devenus célèbres en tant que tels. Depuis que la peinture est arrivée à Dresde au XVIIIe siècle, ses figures, isolées du reste de l’image, ont été fortement commercialisées et reproduites. Depuis plus de 200 ans, ils apparaissent sur des illustrations, des cartes de vœux, des cartes postales, du papier d’emballage, des souvenirs, des T-shirts, des chaussettes, des couvertures de cahiers, etc. En effet, ils constituent probablement l’un des détails les plus célèbres d’un tableau dans le monde occidental, à égalité avec la célébrité de la Joconde (bien qu’ils aient atteint un statut légendaire bien avant que la Joconde n’attire l’attention du grand public au XXe siècle).
Au fil des siècles, les deux putti ont inspiré d’innombrables légendes. Selon une histoire, il s’agissait d’enfants qui venaient regarder Raphaël peindre. L’artiste italien a été frappé par leurs postures et leurs regards figés, et les a ajoutés au tableau exactement comme il les a vus dans son atelier. Une autre histoire raconte qu’il a été inspiré par deux enfants qu’il a vus dans la rue, regardant avec envie à travers la fenêtre d’une boulangerie.
Les putti sont essentiellement décoratifs et ornementaux, et apparaissent dans des œuvres tant profanes que religieuses. Ils établissent un lien curieux avec le spectateur, car ils ne prennent jamais part aux événements ou à la narration décrits dans un tableau. Dans la Madone Sixtine, comme ailleurs, ils ressemblent à l’acte réel du spectateur, qui regarde ce qui se passe dans un tableau, sans y prendre part.
Le modèle de la Madone est supposé être Margherita Luti, la fille d’un boulanger romain. Elle était la maîtresse de Raphaël et son modèle pour de nombreuses peintures.
Pourquoi la Madone Sixtine de Raphaël est-elle importante ?
Raphaël a peint la Madone d’innombrables fois au cours de sa carrière. La Madone Sixtine est son dernier tableau sur le sujet et l’une de ses œuvres les plus appréciées.
Un idéal de la Haute Renaissance
Le tableau illustre de nombreux traits distinctifs de la peinture de la Haute Renaissance. La draperie verte tourbillonnante encadre la composition, ce qui contribue à diriger l’œil du spectateur vers la scène. Dans les peintures de la Renaissance, ce type de cadrage reflète l’idée qu’un tableau ouvre la fenêtre sur un monde idéal. C’est pourquoi l’objectif est de rendre l’espace visuel aussi réel et tridimensionnel que possible.
Les personnages forment vaguement un triangle, une technique importante qui renforce la perspective et la profondeur d’un tableau. Dans ce cas, la Madone est positionnée plus profondément dans l’espace pictural que les deux saints. De plus, les putti ailés du bas ont les bras posés sur le cadre du tableau, comme s’ils sortaient du tableau pour entrer dans le monde réel. De cette façon, l’image estompe les frontières entre le monde imaginaire et le monde réel.
À l’époque de la Renaissance, la fonction du triangle n’est pas seulement compositionnelle, mais aussi symbolique, car il représente une hiérarchie spirituelle.
La composition des figures est exceptionnellement équilibrée et bien placée. Chacun des corps occupe son propre espace, tout en formant une relation picturale harmonieuse grâce à l’interaction de leurs gestes et de leurs poses. L’harmonie dans la composition des figures et une palette de couleurs riche et équilibrée sont deux caractéristiques essentielles de la conception illustrée par Raphaël et la Haute Renaissance.
Histoire de la Madone Sixtine de Raphaël
Le tableau a été commandé par le pape Jules II, en l’honneur de son oncle défunt, le pape Sixte IV. Il était destiné à être un retable pour l’église du monastère bénédictin de San Sisto à Piacenza. Pendant près de 250 ans, le tableau est resté à son emplacement d’origine.
Statut légendaire en Allemagne
En 1754, elle a été achetée par le roi Auguste III, électeur de Saxe et roi de Pologne, qui souhaitait avoir une œuvre de Raphaël dans sa collection. Le monastère, qui connaissait alors de grandes difficultés financières, a accepté de vendre le tableau pour une importante somme d’argent – à l’époque et pendant plusieurs décennies, il s’agissait du prix le plus élevé payé pour un tableau.
À son arrivée à Dresde, en Allemagne, le tableau a presque immédiatement acquis une nouvelle notoriété. La Madone Sixtine a été saluée comme un exemple suprême de l’art de la Haute Renaissance, et on lui a même attribué des éléments divins. D’une part, le mythe du « rêve de Raphaël » a émergé. Selon la légende, Raphaël a reçu une vision céleste qui lui a permis de peindre la Madone aussi divinement qu’il l’a fait. D’autre part, des histoires sur les pouvoirs surnaturels de la peinture ont commencé à circuler. Apparemment, de nombreux spectateurs ont été transportés dans un état d’extase religieuse en regardant le tableau. Ce pouvoir quasi miraculeux du tableau en a fait une icône du romantisme allemand du XIXe siècle. En outre, le tableau était un motif favori des magazines, des tableaux brodés, des publicités, des caricatures et des albums de la classe moyenne de la période Biedermeier dans l’Empire allemand. Il a atteint le statut d’objet de culte, les voyageurs venant de toute l’Europe pour voir le chef-d’œuvre et acheter des reproductions. Le tableau a également influencé de nombreuses icônes culturelles, comme les célèbres écrivains Goethe, Nietzsche, Wagner et Dostoïevski. Ce dernier a décrit le tableau comme « la plus grande révélation de l’esprit humain ».
Aux mains des Soviétiques
Pendant le bombardement de Dresde au cours de la Seconde Guerre mondiale, le tableau a été sauvé et stocké dans un tunnel à Sächsische Schweiz, au sud-est de Dresde. Vers la fin de la guerre, elle a été prise par l’Armée rouge et transférée au Musée Pouchkine à Moscou. En 1955, l’Union soviétique a décidé de rendre le tableau à l’Allemagne. Le retour du tableau a provoqué une controverse internationale, car des rumeurs ont circulé selon lesquelles le tableau avait été endommagé lors du stockage soviétique. Les historiens de l’art et le personnel des musées soviétiques ont démenti avec véhémence ces accusations. Lors de l’exposition de 2012 qui célébrait le 500e anniversaire du tableau, les conservateurs de Dresde ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que le tableau avait été endommagé.
Exposé aujourd’hui
Après son retour en Allemagne, le tableau a été restauré pour être exposé à la Gemäldegalerie Alte Meister de Dresde. Aujourd’hui, la divine Madone conserve son statut légendaire et est considérée comme l’un des points forts, non seulement de la collection d’art de Dresde, mais aussi de toute l’Allemagne.
Où acheter des reproductions de la Madone Sixtine de Raphaël ?
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Œuvres d’art liées à Raphaël
- La Madone de Garvagh (également connue sous le nom de Madone Aldobrandini) par Raphaël. 1509-1510, huile sur panneau de bois. National Gallery, Londres.
- La belle jardinière (également connue sous le nom de Madone et Enfant avec Saint Jean Baptiste) par Raphaël et Ghiarlandaio. 1508-1508, huile sur panneau. Louvre, Paris.
- La Madone Ansidei de Raphaël. 1505-1507, huile sur bois de peuplier. National Gallery, Londres.
- La Madone au diadème bleu de Raphaël. 1510-1518, huile sur bois. Louvre, Paris.
- La Madone d’Alba par Raphaël. 1511, huile transférée du bois à la toile. National Gallery of Art, Washington D.C.
- Madonna della Seggiola par Raphaël. 1513-1514, huile sur panneau. Palazzo Pitti, Florence.
- Madonna dell’Impannata par Raphaël et son atelier. 1513-1514. Palazzo Pitti, Florence.
- Madonna della Tenda de Raphael. 1513-1514, huile sur panneau. Alte Pinakothek, Munich.
- La Madone de la Rose de Raphaël. 1518-1520, huile sur toile. Museo del Prado, Madrid.
- Madonna del Prato par Raphael. 1506, huile sur carton. Kunsthistorisches Museum, Vienne.
- La Madone de Terranuova par Raphaël. 1504-1505, huile sur bois. Staatliche Museen Berlin.
Autres œuvres d’art de la Madone
- La Madone de Bruges de Michel-Ange
- Assomption de la Vierge par le Titien
- La Madone de l’escalier de Michel-Ange
- La Madone des Harpies par Andrea del Sarto
