Saint Jean Baptiste est une peinture religieuse de la Haute Renaissance réalisée par Léonard de Vinci. Il s’agit d’une peinture à l’huile sur bois de noyer, qui mesurait à l’origine 69 x 57 cm. Il a été achevé entre 1513 et 1516 et est considéré comme le dernier tableau de Léonard. Le célèbre tableau représente la figure de Saint Jean Baptiste avec un sourire énigmatique, émergeant d’un fond sombre.
Au moment de sa mort en 1519, Léonard de Vinci n’avait en sa possession que trois tableaux, dont Saint Jean Baptiste. Léonard de Vinci y a travaillé sans relâche, portant à la perfection les effets de sfumato et de clair-obscur. Ce tableau est reconnu comme l’apogée de son talent dans cette technique. Au même titre que la célèbre Joconde de Léonard de Vinci, elle reste l’une de ses œuvres les plus mystérieuses et énigmatiques. Le tableau est conservé au Musée du Louvre, à Paris.
Qu’est-ce qui est représenté dans le Saint Jean Baptiste de Léonard de Vinci ?
Le tableau représente la figure de Saint Jean Baptiste dans la solitude, comme s’il émergeait d’un fond sombre. Il tient une croix en roseau dans sa main gauche, tandis que l’index de sa main droite pointe vers le ciel. Il est vêtu de fourrure et a de longs cheveux bouclés. Il sourit d’une manière énigmatique qui rappelle le sourire mystérieux de Mona Lisa.
La figure du saint est représentée de manière totalement isolée dans un espace sombre et abstrait. Il n’y a pas de paysage en arrière-plan ni de source de lumière autre que celle qui l’éclaire.
Quelle est la signification de Saint Jean Baptiste par Léonard de Vinci ?
Saint Jean le Baptiste est une figure biblique du Nouveau Testament. C’était un prophète ascétique, précurseur et contemporain de Jésus-Christ. Il vivait très modestement, s’habillait d’un manteau en peau de chameau et se nourrissait de sauterelles et de miel.
Dans l’Évangile de Jean, dans le Nouveau Testament, il est décrit comme un homme qui a été envoyé par Dieu, « qui n’était pas la lumière, mais qui est venu comme témoin, pour rendre témoignage à la lumière, afin que, par lui, tous croient » ( Jean 1:7). Ainsi, il était un messager divin, qui prêchait et préparait le peuple à la venue du Christ. C’est également lui qui a baptisé Jésus-Christ.
Saint Jean Baptiste est également le saint patron de Florence.
Pourquoi Saint Jean Baptiste pointe-t-il vers le haut ?
Certains spécialistes ont suggéré que le geste de pointage de saint Jean est une reformulation de ses paroles « Il y en a un qui vient après moi » (Jean 1, 27). Ainsi, la figure de Saint Jean Baptiste agit comme le saint de la Bible, annonçant la venue du Christ à celui qui le regarde. En étant confronté de manière aussi brutale au messager divin, le spectateur de l’art est amené à recevoir le message et sa signification symbolique.
Analyse de Saint Jean Baptiste par Léonard de Vinci
La représentation de saint Jean Baptiste par Léonard de Vinci est très inhabituelle et énigmatique. Plutôt qu’une grande œuvre religieuse complexe sur le plan iconographique, cette peinture est très simplifiée. Léonard ne s’attarde pas sur d’autres détails de la vie du saint, hormis ce qui est nécessaire pour l’identifier. Au lieu de cela, il n’utilise que les nuances de couleurs et les contrastes de lumière sur le fond ombragé pour raconter l’histoire. Le sujet de la peinture est l’atmosphère de mystère divin qui émane de saint Jean en tant que témoin de la lumière de Dieu. L’accent mis sur l’humeur et l’esprit ambivalent de l’œuvre suggère que le tableau était destiné à être contemplé dans une dévotion silencieuse. Les effets atmosphériques mystérieux de la scène sont renforcés par l’utilisation des techniques picturales du clair-obscur et du sfumato.
Chiaroscuro
Le clair-obscur est l’un des styles de peinture canoniques de la Haute Renaissance, dont Léonard était un maître. En peinture, la technique consiste à utiliser de forts contrastes entre le clair et l’obscur. L’effet est plus marqué lorsqu’il affecte l’ensemble de la composition – par exemple, lorsque nous voyons une figure fortement éclairée par rapport à un fond sombre et ombragé, comme ici. La forte utilisation des contrats permet également d’obtenir un sentiment de volume et contribue à l’apparence tridimensionnelle des figures et des objets dans la peinture.
Le clair-obscur a également un effet symbolique sur le tableau. Ici, il contribue à l’effet d’atmosphère de Saint-Jean-Baptiste émergeant des ténèbres, qui semblent infinies et l’entourent complètement. En raison de la source lumineuse ambiguë qui vient de quelque part au-dessus et de la façon dont la lumière tombe harmonieusement sur la figure du saint, nous avons le sentiment qu’il a un rayonnement intérieur de lumière dorée (divine).
Sfumato
Le sfumato est une autre technique artistique importante de la Haute Renaissance. Elle implique l’application de nombreuses couches de vernis fin et translucide et permet d’adoucir les transitions entre les couleurs. Grâce à elle, l’artiste peut créer toute une gamme d’ombres dans les images, estomper les contours en transitions douces entre l’ombre et la lumière et accroître la plasticité des figures.
Le sfumato ajoute une dimension intéressante à la signification du tableau : la figure de saint Jean, émergeant du fond noir, semble être faite de lumière, même si la scène doit être éclairée par une source lumineuse située au-delà de l’espace pictural. Ceci est tout à fait en accord avec le sujet, puisque Jean-Baptiste n’est pas la source, mais seulement le témoin de la lumière de Dieu qui brille sur lui. Le tableau donne ainsi une forme visuelle aux premiers versets de l’Évangile selon Jean, qui le décrit comme celui qui a été envoyé pour témoigner de la lumière qui brille dans les ténèbres.
Léonard utilise le sfumato non seulement comme un effet visuel, mais aussi pour transmettre le contenu religieux du tableau. En même temps, cette technique confère à la peinture une certaine intensité atmosphérique, qui a été largement lue et interprétée, notamment à travers le prisme de la psychanalyse. Les ombres douces donnent aux tons de la peau un aspect très doux et délicat, donnant au saint un effet presque androgyne. C’est pourquoi on a souvent attribué à la figure de Saint-Jean-Baptiste une énergie érotique et on l’a interprétée comme l’expression des penchants homo-érotiques de Léonard.
Le corps et le spectateur
Le tableau est considéré comme un exemple parfait de représentation d’un corps dynamique en harmonie avec la composition. Léonard s’est beaucoup préoccupé de l’anatomie humaine et de la manière de représenter avec précision les mouvements du corps dans l’art. Dans Saint Jean Baptiste, il réalise la représentation idéale d’un corps tordu. Le rendu de la lumière et des ombres soutient la dynamique du mouvement et donne du volume à la figure, ce qui lui confère sa vivacité.
Le tableau Saint Jean-Baptiste reflète également la préoccupation de Léonard de Vinci concernant l’implication du spectateur dans l’art. Non seulement St Jean regarde directement à l’extérieur du tableau, mais il communique aussi directement avec le public par un geste de la main. De cette façon, le peintre établit une ligne de communication entre la figure peinte et la personne réelle qui se tient devant l’œuvre.
Pourquoi le Saint Jean Baptiste de Léonard de Vinci est-il important ?
Le tableau Saint Jean-Baptiste est important car il s’agit de la dernière œuvre de l’artiste et il montre la perfection qu’il a atteinte dans les techniques du clair-obscur et du sfumato. Elle reflète également la préoccupation de Léonard de Vinci pour l’art de la peinture et la transmission d’un récit par des techniques stylistiques plutôt que par l’iconographie. Cet événement aura une grande influence sur l’école d’art baroque et maniériste à venir.
Même si l’œuvre n’a pas été immédiatement comprise et que le public a été plutôt choqué par la représentation du saint, le tableau a eu une grande influence sur les représentations ultérieures de Saint-Jean-Baptiste. Avant l’œuvre de Léonard, saint Jean était traditionnellement représenté comme un ascète décharné, aux cheveux longs et à la barbe sombre, qui vivait dans le désert. Dans le tableau de Léonard, le saint est représenté avec un visage jeune et androgyne et de longs cheveux bouclés. L’œuvre de Léonard de Vinci est à l’origine d’une nouvelle tradition et les artistes commencent à représenter saint Jean sans barbe, à moitié nu et avec une énergie juvénile. Il a particulièrement influencé l’ambiguïté des corps dans le maniérisme.
Qui a commandé le Saint Jean Baptiste de Léonard de Vinci ?
On ne sait pas qui a commandé le tableau. En raison des liens étroits de Léonard de Vinci avec la famille Médicis de Florence et du fait que Jean-Baptiste est le saint patron de Florence, il a été suggéré que l’œuvre avait été commandée par les Médicis.
Toutefois, étant donné que ce tableau était l’une des trois œuvres en sa possession au moment de sa mort, il pourrait l’avoir peint uniquement pour son propre plaisir et pour expérimenter la technique.
Histoire du Saint Jean Baptiste par Léonard de Vinci
En 1517, Antonio de Beaits a vu le tableau dans l’atelier de Léonard en France et en a parlé dans son journal. Le tableau semble avoir fait partie de la collection du roi français François Ier. En 1625, le roi Charles d’Angleterre a reçu le tableau en échange de la Sainte Famille du Titien et du Portrait d’Érasme de Hans Holbein. Après la mort de Charles Ier, le tableau a été acheté par le banquier et collectionneur d’art allemand Eberhard Jabach. Saint Jean Baptiste a de nouveau été vendu au roi français Louis XIV. Après la Révolution française, le tableau est entré dans les collections du Louvre, où il est resté jusqu’à aujourd’hui.
Quel âge avait Léonard de Vinci lorsqu’il a peint Saint Jean Baptiste ?
Saint Jean Baptiste est considéré comme le dernier tableau de Léonard. Il l’a peint entre 1513 et 1516, alors qu’il avait une soixantaine d’années.
Autres faits intéressants concernant le Saint Jean Baptiste de Léonard de Vinci
Le modèle de la figure de Jean était Gian Giacomo Caprotti da Oreno, plus connu sous le nom de Salaì. Il a également été artiste et élève de Léonard de 1490 à 1518 et a servi de modèle pour de nombreux tableaux et dessins.
Où acheter des reproductions du Saint Jean Baptiste de Léonard de Vinci ?
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Œuvres d’art liées à Léonard de Vinci
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- Le baptême du Christ par Léonard de Vinci
- L’Annonciation par Léonard de Vinci
- L’adoration des Mages de Léonard de Vinci
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