Claes Oldenburg (1929-2022), artista svizzero di origine americana ispirato dalla Pop Art, è noto soprattutto per le sue sculture divertenti, stravaganti e pionieristiche. Tra le opere realizzate nel corso della sua lunga vita e della sua carriera artistica, ricordiamo Lipstick Ascending on Caterpillar Tracks (1969), Clothespin (1976) e Spoonbridge and Cherry (1988). Oggi le opere dell’artista sono rappresentate negli Stati Uniti, in Europa e in Asia.
Spoonbridge e Cherry. 1988. Claes Oldenburg. Minneapolis Sculpture Garden, presso il Walker Arts Center, a Minneapolis, Minnesota,
Claes Oldenburg Infanzia e formazione
Nato a Stoccolma, in Svezia, Claes Oldenburg si è trasferito a Chicago con i genitori quando aveva solo sette anni. Già nei primi anni aveva un talento eccezionale per il disegno.
In seguito, Oldenburg ha studiato letteratura e storia dell’arte a Yale tra il 1946 e il 1950. In seguito, ha studiato presso la School of Art Institute di Chicago, mentre faceva il suo apprendistato come reporter per il telegiornale locale.
Nel 1953 lavora come illustratore di riviste freelance. Nel 1954, frequentando la Ox-Bow School di Saugatuck, Michigan, inizia a dipingere a olio.
Claes Oldenburg a New York
Claes Oldenburg si trasferisce a New York nel 1956, stabilendosi nel Lower East Side della città. Sviluppò amicizie con altri artisti, tra cui Andy Warhol, Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Allan Kaprow e Jim Dine, che facevano parte della scena artistica newyorkese.
Nel frattempo, Oldenburg è stato ispirato dal fatto di aver lavorato per diversi anni alla biblioteca della Cooper Union. Qui ha tenuto la sua prima mostra personale con opere di disegni figurativi. L’architettura dei romantici delXVIII secolo ha catturato la sua immaginazione, così come la scultura della Statua della Libertà. Ben presto inizia a disegnare l’architettura, i monumenti e le sculture pubbliche di New York.
Claes Oldenburg e la Pop Art
La maggior parte degli artisti della Pop Art lavorava in due dimensioni. Le forme tridimensionali di Claes Oldenburg utilizzano carta Mache, modelli in gesso e sculture morbide in tessuto. In seguito ha lavorato con l’acciaio e materiali più resistenti per creare opere permanenti all’aperto. Mentre alcune sculture sono in scala, altre sono di dimensioni colossali o addirittura gigantesche. Seguendo il tema della Pop art, Oldenburg prende in giro il consumismo americano, utilizzando oggetti di uso comune dai colori vivaci.
L’Happening e la prima scultura.
Snapshots from the City è stato il primo “happening” di Claes Oldenburg allestito presso la Judson Memorial Church. Qui, lui e Patty Mucha si sono esibiti coperti di rifiuti. La coppia è stata ispirata dalla spazzatura presente nel loro quartiere. Oldenburg ha creato figure, oggetti e segni di cartone per la performance. In effetti, diverse opere sono state vendute.
“La performance è la cosa principale, ma quando è finita, ci sono una serie di pezzi subordinati che possono essere isolati, souvenir, oggetti residuali. Raccogliere dopo una performance, fare molta attenzione a ciò che deve essere scartato e a ciò che ancora sopravvive da solo. Studio lento e rispetto per le piccole cose. I propri oggetti trovati e creati. Il pavimento del palco è come la strada. Raccogliere dopo è creativo. Inoltre, bisogna rispettare la vita particolare degli oggetti”.
Il negozio e Claes Oldenburg
Poi è arrivato The Store, nel Lower East Side. Oldenburg lo ha descritto dicendo: ” Il negozio, o il mio negozio, o la Ray Gun Mfg. Co. con sede al 107 East2nd St., NYC, è lunga ottanta piedi e larga circa tre metri. Nella metà anteriore, è mia intenzione creare l’ambiente di un negozio dipingendo e posizionando (appesi, sporgenti, distesi) oggetti secondo lo spirito e la forma di oggetti di mercanzia popolari, come quelli che si possono vedere nelle vetrine dei negozi della città, specialmente nella zona in cui si trova il negozio. The Store è (Clinton St., per esempio, Delancey St.,14th St.) Questo negozio sarà costantemente rifornito di nuovi oggetti, che creerò con gesso e altri materiali nella metà posteriore del locale. Gli oggetti saranno in vendita nel negozio”.
Evidentemente Claes Oldenburg era goloso di dolci. Alcuni di questi oggetti comprendevano gelati, torte ai frutti di bosco e altri dolci, oltre a sigarette, scarpe, cappelli e persino biancheria intima. Creando arte a partire da oggetti di uso quotidiano e vendendoli poi a livello commerciale, in un piccolo negozio Mom and Pop, che avrebbe potuto essere ovunque a New York, Oldenburg ha attraversato il confine tra arte e merce. Si è trattato di una vera e propria opera d’arte pop! Infatti, attraverso The Store l’artista ha creato la propria installazione.
I biglietti da visita e la cancelleria sono stati realizzati in modo da assomigliare ai manifesti dei quartieri portoricani. Ha persino incorporato parole spagnole.
A proposito di The Store, lo scultore americano di origine svedese ha dichiarato: “La gente del quartiere era piuttosto terrorizzata. Non sapevano cosa stesse succedendo. Quindi, non sono entrati. Tuttavia, alcune persone interessate all’arte venivano a trovarci e compravano cose. Andy Warhol è venuto e ha comprato una camicia. E altri artisti sono venuti a comprare cose. Quindi, è stata una bella esperienza”.
Sculture colossali
Il negozio si è guadagnato l’attenzione della scena artistica grazie alla Green Gallery sulla 57a strada, importante luogo di esposizione per artisti come Tom Wesselmann, Dan Flavin, James Rosenquist, Donald Judd e Robert Morris. Nel 1962, la galleria ha esposto tre colossali sculture morbide di Claus Oldenburg, basate sui cibi di conforto e sulla gioia della cultura consumistica americana. Le opere sono gioiose, gigantesche fantasie alimentari e fanno parte delle prime sculture morbide dell’artista. La prima moglie di Oldenburg, Patty Mucha, cuciva insieme queste morbide sculture, mentre lui le dipingeva.
La Floor Cake realizzata con il tessuto è una fetta triangolare di “torta” lunga nove piedi e alta cinque. Oggi si trova al Museum of Modern Art di New York. Rappresentando una torta a strati di cioccolato, ricoperta di glassa bianca, e un paio di noci, questa scultura morbida di Pop art è composta da vernice polimerica sintetica e lattice su tela. L’imbottitura interna è composta sia da cartoni per gelati che da gomma. Richiesto per mostre d’arte, il MoMA lo ha prestato per tre volte per viaggi attraverso l’Atlantico.
Floor Cone (1962), anch’esso al Museum of Modern Art di New York, è un gigantesco cono gelato realizzato con vernice polimerica sintetica su tela, e poi riempito con gommapiuma e scatole di cartone. L’opera si rivolge sia agli adulti che ai bambini.
La terza scultura colossale, alla Art Gallery of Ontario, a Toronto, è Floor Burger (1962) Una polpetta tra un panino, con un sottaceto in cima, è realizzata con tela riempita di gommapiuma e scatole di cartone. Gli artisti lo hanno dipinto con colori acrilici per rendere questo oggetto di uso quotidiano e cibo preferito dagli americani.
A proposito di queste sculture morbide, Claes Oldenburg diceva: “Mi è sembrato perfettamente naturale che se ti piace toccare le cose, ti piace toccare le cose morbide, così come le cose dure. Se vuoi fare una scultura con le cose reali che ti circondano, allora perché non cercare di renderle morbide in modo da poterle spingere e farle cambiare forma. Dovevano essere tutti imbottiti. Questa era la cosa importante, e c’erano diversi modi per imbottirli. Si potevano imbottire in modo duro o morbido. I pezzi grandi erano così grandi che lo spazio interno richiedeva un’imbottitura così grande che alla fine ho deciso di imbottirli con delle scatole”.
Eppure, la collega Yayoi Kusama, artista della Pop art, ha scritto nella sua autobiografia Infinity Net che l’ispirazione è venuta da lei. Nel libro scrive che nel 1962 realizzò le sue prime sculture morbide per una mostra collettiva, alla quale Claes Oldenburg era uno degli artisti invitati. Più tardi, nel corso dell’anno, Oldenburg ha debuttato con le sue grandi e colossali sculture morbide. La moglie Patty Mucha corse verso Kusama all’inaugurazione della mostra di Oldenburg, chiedendo all’artista pop di perdonarla per averle rubato l’idea.
Cassa di pasticceria, I (1961-1962)
Realizzata in gesso dipinto, ceramica e metallo, Pastry Case, I (1961-1962) è la vetrina di Claes Oldenburg che espone biscotti, una torta, due coppe di gelato, una banana split e altri dolci, insieme a una costoletta. Queste sculture, realizzate quasi in scala, mostrano il fascino del consumatore americano per la carne e lo zucchero. È uno sguardo divertente sugli oggetti di tutti i giorni. L’opera è realizzata con iuta e mussola imbevute di gesso e poi dipinte con smalto. La vetrina in vetro e metallo è stata acquistata in negozio, così come le ciotole in metallo e i piatti in ceramica.
WC morbido (1966)
Soft Toilet (1966) di Clause Oldenburg è realizzata in vinile, kapok, filo di ferro, plexiglass e legno, con una base in legno e metallo. Ha un’inclinazione in avanti divertente.
L’opera, esposta al Whitney Museum of American Art di New York, strizza l’occhio alla Fontana di Marcel Duchamp (1917), in cui un umile gabinetto fu per la prima volta trasformato in un’opera d’arte.
Rossetto (ascendente) su tracce di bruco
(1969-1974)
Questa scultura Pop art dell’artista Claes Oldenburg è un’opera d’arte site-specific dell’Università di Yale, a New Haven, nel Connecticut, con temi di politica, sessualità, violenza e guerra. L’opera pubblica, alta 24 piedi, è realizzata in acciaio Cor-ten, acciaio, alluminio e resina fusa. Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks è dipinto con smalto poliuretanico.
Originariamente, Claes Oldenburg ne realizzò una versione in compensato, più come dichiarazione politica sulla guerra che come scultura permanente. È stata costruita per gli studenti dell’Università di Yale, che hanno tenuto e invitato altri a tenere discorsi contro la guerra, nella Beinecke Plaza, nel campus di Yale.
L’opera mette insieme temi maschili e femminili in modo umoristico, con la mascolinità rappresentata da un carro armato e la femminilità da un tubetto di rossetto. Inoltre, Yale era un’università coeducativa che nel 1969 aveva ammesso le studentesse al programma di studi universitari. Anche la scultura Pop art di Claes Oldenburg aveva lo scopo di illustrare l’inclusione.
Molletta (1976)
Alta ben 54 piedi, Clothespin (1976), costruita appena fuori dalla stazione della metropolitana SEPTA, nella Center Square Plaza di Filadelfia, Pennsylvania, attira molta attenzione. Realizzato in acciaio resistente agli agenti atmosferici, Claes Oldenburg ha fatto riferimento per il suo progetto a Il bacio, dove due amanti si incontrano intrecciati, una scultura dell’artista Constantin Brancusi, conservata al Philadelphia Museum of Art. In effetti, sembra una coppia abbracciata, con i piedi leggermente distanti l’uno dall’altro.
Oldenburg ha messo in atto un ingegnoso trucco per chi si trovava sotto di lui. Ha creato una cerniera per formare il numero 76, l’anno in cui è stata commissionata ed eretta. Clothespin (1976), crea una perfetta giustapposizione tra il municipio formale di fronte e un oggetto domestico gigante, divertente e stravagante.
Spoonbridge e Cherry (1988)
A partire dal 1976, Claes Oldenburg ha lavorato quasi esclusivamente a grandi opere scultoree pubbliche. Sposò anche la sua seconda moglie, la storica dell’arte olandese Coosje van Bruggen (1942-2009), con la quale avrebbe collaborato alle opere. Spoonbridge and Cherry (1988), la fontana scultorea pop art, è una delle loro opere più amate.
È un pezzo allegro con una grande ciliegia, appoggiata sulla curva superiore del cucchiaio. È realizzato in acciaio inossidabile e alluminio, con un rivestimento di smalto poliuretanico. Il cucchiaio pesa da solo 5800 libbre, mentre il ciliegio pesa 1199 libbre.
Nel Minneapolis Sculpture Garden, presso il Walker Arts Center di Minneapolis, Minnesota, l’opera scultorea attraversa un piccolo stagno come un ponte funzionante. L’acqua fuoriesce dalla base, così come la ciliegia.
Volano ( 1994)
Shuttlecocks (1994), all’esterno del prato del museo neoclassico Nelson-Atkins di Kansas City, nel Missouri, è composto da quattro uccelli mastodontici o volani, ognuno dei quali è alto 18 piedi e pesa 5.500 libbre. Quest’opera pop art, site specific, è realizzata in alluminio e plastica rinforzata con fibra di vetro e vernice.
Cono caduto (2001)
Dropped Cone (2001) rappresenta la peggiore paura di ogni bambino: perdere un cono gelato a terra! Qui il cono gigante si infrange contro l’angolo del centro commerciale su cui si trova, nella piazza Neumarkt, a Colonia, in Germania.
Anni successivi
Oldenburg ha realizzato la sua prima opera indipendente dopo quasi 30 anni, nel 2011. Paint Torch (2011) è stata installata a Philadelphia. In seguito, si è concentrato su diversi progetti, fino alla sua morte nel 2022. Tra questi, la fotografia e la scultura a tecnica mista su piccola scala. Grazie alle sue opere di Pop art che utilizzano oggetti di uso quotidiano, Claes Oldenburg è entrato nella storia dell’arte.
