Roy Lichtenstein (1923-1997) è stato un artista americano della Pop Art con sede a New York. Originariamente creava opere in stile cubista ed espressionista astratto, ma le sue opere avevano un tema western e americano. In seguito è diventato un pioniere della Pop art americana, concentrandosi sulla cultura popolare e sui mass media.
Da adolescente Lichtenstein studia inizialmente con il pittore Reginald Marsh. Nel 1949 Lichtenstein ha conseguito un master alla Ohio State University.
Breve sguardo alla Pop Art
La pop art è un movimento artistico nato a metà del XX secolo. Il fenomeno è nato in Inghilterra, con radici nel consumismo americano. Un cambiamento radicale in ciò che era considerato arte, che mescolava arte alta e bassa. Il movimento della Pop art è caratterizzato da un’arte raffinata che si fonde con la cultura popolare. Oggetti di consumo quotidiano, pubblicità, televisione, giornali, riviste e fumetti sono stati incorporati in maniera giocosa nella Pop Art.
La storia dell’arte è cambiata per sempre con l’introduzione della Pop Art. Roy Lichtenstein realizza composizioni precise che diventeranno il suo marchio di fabbrica.
Roy Lichtenstein e il movimento della Pop Art
Come uno dei fondatori dell’American Sebbene quasi tutto sembrasse essere un soggetto adatto all’arte”, Roy Lichtenstein ha ricordato che, a proposito di questo nuovo movimento artistico e di questo momento della storia dell’arte, “l’arte commerciale e in particolare il fumetto non erano considerati tra queste possibilità”.
L’opera di Roy Lichtenstein è riconoscibile per l’uso di personaggi dei cartoni animati, strisce di fumetti, colori audaci, contorni scuri, punti Ben-Day e per il suo umorismo da “dead pan”, che gli spettatori leggono nelle bolle di pensiero.
Nel 1960, per capriccio, realizza un dipinto di Topolino e Paperino per i suoi figli, divertendosi a prendere un cartone animato e a trasformarlo in arte. In origine dipingeva personaggi riconoscibili dei cartoni animati, tra cui Braccio di Ferro. In seguito, ha adottato un approccio più generico, con immagini tratte dai fumetti.
Tre delle sue opere più famose sono Look Mickey (1961), Drowning Girl (1963) e Whaam! (1963).
Roy Lichtenstein e le polemiche
Nonostante la leggerezza, il lavoro di Lichtenstein non è stato esente da controversie. È stato accusato di copiare direttamente le immagini, anche se i suoi metodi comportavano delle alterazioni. I fumettisti che hanno ispirato il lavoro di Lichtenstein, tra cui Jack Kirby, Tony Abruzzo, Russ Heath, Irv Novick e Jerry Grandenetti, sono stati raramente accreditati. Questo problema è diventato tanto più grave quanto più Roy Lichtenstein è diventato famoso e ricco.
Molti si sono chiesti se stesse davvero creando arte. Questo nuovo movimento artistico era davvero arte?
Perfezionare la tecnica della Pop Art
Negli anni Sessanta Roy Lichtenstein aveva perfezionato la sua tecnica. Il primo passo è stato quello di disegnare a mano il fumetto o l’immagine di partenza. In questo caso, l’artista pop lo adatta alla narrazione. Spesso si concentrava su un soggetto, eliminandone altri nel disegno originale, e rimuovendo piccoli dettagli.
Successivamente, l’artista della Pop art proietta lo schizzo sulla tela, tracciandone i contorni. Poi ha dipinto il colore. L’artista aveva in mente una propria tavolozza di colori, a prescindere dal materiale di partenza, e lavorava principalmente con colori primari decisi.
Infine, sono stati applicati i punti Ben-Day. Questo ha dato alle sue opere d’arte l’aspetto e la sensazione di una riproduzione meccanica.
Rappresentazione d’arte presso la Galleria Leo Castelli
Leo Castelli è stato il principale mercante d’arte contemporanea di New York, che ha rappresentato espressionisti astratti, artisti del Neo-Dada e del movimento artistico Pop Art . Accetta di rappresentare Roy Lichtenstein, nel 1961. La Galleria Leo Castelli ha offerto agli artisti una piattaforma per raggiungere un pubblico più vasto e internazionale.
La prima mostra personale
Nel 1962, a New York, Roy Lichtenstein tenne la sua prima mostra personale in assoluto, che fu un enorme successo commerciale per l’artista. Poco dopo, forte di una base di fan internazionali, l’artista della Pop art viene invitato a esporre le sue opere alla Tate Gallery di Londra. Era la prima volta che un artista americano esponeva lì.
Ragazza con palla (1961)
Quando Lichtenstein completò Ragazza con palla, nel 1961, considerò quest’opera come la sua rottura con lo stile astratto. L’artista si era ormai allineato al movimento della Pop Art. L’ispirazione per l’opera Pop art è stata una pubblicità stampata per il Mount Airy Lodge, un hotel sulle Pocono Mountains, in Pennsylvania. Trasferisce la fotografia della ragazza che tiene in mano un pallone da spiaggia in una forma simile a quella di una bambola a fumetti, riducendo i colori naturali a colori primari. Girl with Ball fa parte della collezione del Museum of Modern Art di New York.
Braccio di Ferro (1961)
Popeye (1961) è un’opera d’arte di Roy Lichtenstein dai colori vivaci e decisi. Braccio di Ferro sferra un poderoso pugno sul volto del suo rivale Bluto. Lo spettatore assiste alla scena pochi istanti dopo il contatto con il pugno del personaggio popolare. Gli avambracci giganteschi del marinaio sono in evidenza e il movimento è creato attraverso una mappa di linee nere che seguono il movimento. Ai suoi piedi c’è il suo tipico barattolo di spinaci.
Bluto è piegato all’indietro, con il corpo che sembra un pezzo d’acciaio e le stelle che gli circondano il viso serrato, poco prima della caduta. Oggi quest’opera si trova al Museum of American Art Crystal Bridges di Bentonville, Arkansas.
Guarda Mickey (1962)
Look Mickey (1962) è stato creato utilizzando i punti Ben-Day, come si usa nella stampa commerciale dei fumetti. L’immagine è stata ispirata da un libro per bambini di Walt Disney intitolato Donald Duck: Lost and Found. In esso i due amati personaggi dei cartoni animati pescano.
Roy Lichtenstein include una bolla di pensiero sopra Paperino, che recita: “Guarda Mickey, ho preso all’amo uno grosso!”. Mickey ride, perché l’anatra ha afferrato solo il retro della sua camicia.
Guarda Mickey.1961. Roy Lichtenstein. Galleria Nazionale d’Arte, Washington.
Due ragazze che piangono
Roy Lichtenstein ha dipinto Crying Girl in due occasioni, entrambe in stile fumetto. La prima risale al 1963. Il secondo risale al 1964. Sebbene entrambe le donne dei fumetti siano di colore giallo limone, con labbra rosse e lacrime negli occhi, entrambe le immagini sono diverse.
Realizzato per una mostra alla Leo Catelli Gallery di New York, Crying Girl (1963) è una litografia offset su carta intelata. Crying Girl (1964) è realizzato in smalto porcellanato su acciaio. La composizione ravvicinata, priva di contesto, invita lo spettatore a chiedersi perché queste donne stiano piangendo.
Ragazza che annega
In Drowning Girl, l’ispirazione è stata tratta dal fumetto Secret Hearts. L’artista Tony Abruzzo ha disegnato l’immagine originale della rivista. Roy Lichtenstein scelse di prendere l’immagine e ritagliarla per includere solo la donna che annega. Ha anche condensato il testo alle parole in una bolla di pensiero che recita: “Non mi interessa! Preferisco affondare e poi chiamare Brad per chiedere aiuto!”.
Nel fumetto, il fidanzato della donna è raffigurato in una barca sopra di lei. Eliminando queste informazioni di base, la Pop art di Lichtenstein permette allo spettatore di riflettere su ciò che è accaduto. Quest’opera, realizzata con colori a olio e polimeri sintetici su tela, si trova al Museum of Modern Art di New York.
Whaam! (1963)
Whaam!, un’opera di Pop art realizzata con colori acrilici e olio su tela, illustra una battaglia aerea su due pannelli. A sinistra lo spettatore legge i pensieri del pilota: “Ho premuto il comando del fuoco… e davanti a me i razzi hanno attraversato il cielo”. Il secondo pannello mostra l’aereo che esplode e la scritta WHAAM! Qui l’emozione è tolta dalla guerra e Lichtenstein usa l’aspetto di un fumetto per ritrarre la guerra.
Roy Lichtenstein e il murale dell’Esposizione Universale (1964)
In occasione dell’Esposizione Universale del 1964, nel Queens di New York, Lichtenstein ha realizzato The World’s Fair Mural (1964), utilizzando olio su compensato. Il murale è stato commissionato dall’architetto Philip Johnson. L’opera è stata utilizzata come pannello per il Padiglione dello Stato di New York, all’Esposizione Universale, e installata all’esterno dell’edificio Theaterama dell’architetto.
Contro la cornice di una finestra dipinta di verde, con un volant di tende bianche, una donna si sporge in avanti, ridendo di gusto, con gli occhi chiusi. I colori, tra cui il vestito giallo della donna, i capelli, le labbra e le unghie rosso vivo, contribuiscono all’allegria della scena. Naturalmente, l’artista ha incluso i suoi caratteristici punti Ben-Day.
Oggi, il murale gigante, che misura 240 per 192 pollici, è esposto sopra la reception del Weismann Art Museum, a Minneapolis, Minnesota, nell’edificio progettato dall’architetto Frank Gehry. L’immagine a cui Roy Lichtenstein si è ispirato per il murale The World’s Fair proviene dal fumettista Hy Eisman. L’immagine è stata alterata secondo la firma dell’artista. La didascalia è stata rimossa, la cornice della finestra è stata una sua invenzione e i colori sono stati modificati in colori primari decisi.
M-Maybe (1965)
Una donna dai capelli gialli, in camicia bianca e guanti, all’interno di un appartamento dai colori vivaci, è l’immagine di M-Maybe (1965) di Roy Lichtenstein. In una composizione ritagliata, il soggetto femminile, in stile fumettistico, contempla la posizione di un uomo sconosciuto. La sua bolla di pensiero dice: “Forse si è ammalato e non ha potuto lasciare lo studio”.
Fare riferimento ai maestri
Alla fine degli anni Sessanta Roy Lichtenstein smise di ispirarsi ai fumetti e si concentrò invece sulla ricreazione di opere di maestri dell’epoca moderna, ma nel suo stile Pop Art. Nel 1969 ha reso omaggio a Claude Monet (1840-1926) con una serie di stampe basate sui dipinti di cattedrali e pagliai dell’artista moderno.
In seguito, come parte di una serie di sei serigrafie, Lichtenstein ha esplorato ulteriormente l’artista francese con Waterlily Pond Reflections (1992). La serigrafia su smalto su acciaio inossidabile utilizza i colori primari, così come il nero, il bianco e il grigio, insieme a punti e strisce Ben-Day, per ritrarre le amate ninfee di Monet. Altre due opere della serie sono Ninfee con ponte giapponese (1992) e Ninfee con nuvole (1992). Tutti e tre sono di casa alla Tate di Londra.
Tra gli altri artisti moderni che Lichtenstein ha reimmaginato nella Pop art ci sono Pablo Picasso e Henri Matisse.
Altre commissioni su larga scala
Le commissioni su larga scala continuarono per tutti gli anni Ottanta per l’artista della Pop Art Roy Lichtenstein. Tra il 1984-1986, l’artista ha lavorato al Murale con pennellate blu per l’AXA Center, a New York. L’opera è unica per il suo uso dei colori, che comprende 18 colori, invece dei soliti cinque. Sono inclusi elementi di opere precedenti, come il pallone da spiaggia di Girl with the Ball (1961). Pop art e una mano di donna, con il caratteristico smalto rosso.
Nel frattempo, il murale Bauhaus Stairway (1989) di Roy Lichtenstein, alto 27 piedi, è stato commissionato dalla Creative Arts Agency per lo spazio comune all’interno dell’edificio postmoderno creato dall’architetto I.M. Pei a Beverly Hills, in California. Roy Lichtenstein si è ispirato alle scale del Bauhaus di Oskar Schlemmer (1932), un’importante opera d’arte moderna.
Il Murale di Times Square (1990) di Roy Lichtenstein, lungo 53 piedi e dipinto con smalto porcellanato su muro, si trova alla stazione della metropolitana di Time Square, nel centro della trafficata New York. Qui l’artista ha incorporato molte immagini, compresi i riferimenti alle opere precedenti, nonché elementi come le vecchie strisce a fumetti di Buck Rogers.
Roy Lichtenstein nelle principali gallerie e musei
Oggi le opere Pop art di Roy Lichtenstein si possono ammirare nelle principali gallerie d’arte e musei, tra cui il Museum of Modern Art di New York, la National Gallery of Art di Washington, l’Art Institute di Chicago e la Tate Modern di Londra.
