Le stampe cromogeniche, note anche come stampe C, sono state create per la prima volta nel 1936 e saranno disponibili in commercio nel 1942, quando Kodak introdusse la prima carta cromogenica. La carta ha contribuito a rendere popolari le fotografie ed è stata il mezzo scelto per elevare la fotografia ad arte.
Recentemente, le stampe cromogeniche sono tornate in auge con l’aiuto di stampanti specializzate e immagini digitali. Sono uno dei mezzi più popolari per la fotografia d’autore e abbelliscono le sale di molti musei.
Se si sta facendo sul serio con la fotografia, inviare un file digitale a un laboratorio fotografico per sviluppare la propria stampa cromogenica può essere una buona idea. Con il set C-Prints, sarete in grado di vedere la differenza tra una stampa a c e una stampa a pigmenti, una differenza enorme che si può notare solo quando si osservano le stampe da vicino.
Cosa sono le stampe cromogeniche (C-prints)?
Le stampe cromogeniche sono le prime fotografie che presentano colori accurati. I negativi sono esposti in condizioni di scarsa luminosità attraverso un particolare processo chimico, mentre le stampe sono esposte in modo costante attraverso la colorazione inversa.
La stampa cromogenica è stata il metodo fotografico principale per i fotografi di tutti i livelli di esperienza ed è stata la principale stampa fotografica del XX secolo. Venivano affettuosamente chiamate C-prints, anche dopo che Kodak cambiò il nome nel 1964 in Kodak Etkacolor Paper.
La moderna stampa cromogenica digitale è diversa dai processi chimici di un tempo: oggi le stampe c sono create con bagni di sostanze chimiche e una precisa esposizione alla luce laser. Tuttavia, con la propria camera oscura, è facile realizzare una stampa di tipo c alla vecchia maniera.
Le moderne stampe c sono utilizzate per le immagini fotografiche di pregio esposte nei musei e i fotografi professionisti preferiscono stampare le loro fotografie in questo modo. Con il processo chimico cromogenico originale, c’è molto spazio per la creatività, manomettendo i negativi, usando colori positivi per ottenere colori negativi e modificando il tempo di esposizione, che controlla la quantità di sfocatura nella stampa.
Che cos’è il processo di stampa cromogenica?
Il processo di stampa cromogenica si basa principalmente su reazioni chimiche e sull’esposizione alla luce. È necessario disporre di una stanza buia in cui lavorare e della carta giusta su cui stampare, nota come carta cromogenica.
La carta cromogenica è un tipo specifico, trattato chimicamente e sempre più difficile da trovare. Contiene strati di tre colori (ciano, magenta e giallo) accoppiati con alogenuri d’argento. Questa carta è sensibile alla luce, quindi la quantità di esposizione determina quali colori emergono e rimangono più forti in ogni area dell’immagine.
Scavando un po’ più a fondo, il processo prevede il bagno della stampa cromogenica nella luce del negativo. La carta passa attraverso una serie di sostanze chimiche che attivano diversi strati di colore che si legano alla carta tramite accoppiatori di colore.
Quando i colori si legano alla carta, i negativi si trasformano in colori positivi. Questo processo è noto come processo chimico di inversione, poiché i colori si invertono da negativi a positivi.
L’alogenuro d’argento funge da innesco in questo processo, consentendo alla carta di immagazzinare la luce durante la fase di esposizione. Manipolando la quantità di esposizione di ogni strato di colore, si ottiene una gamma di stampe precise e vivaci.
Cosa sono le stampe digitali cromogeniche?
La stampa cromogenica digitale utilizza gli stessi principi generali, ma lavora a partire da un’immagine digitale anziché da un oggetto fisico o da un negativo. Questo processo è noto come Duratrans e prevede l’uso di light box, vetri protettivi e pazienza per ottenere i risultati desiderati.
La carta fotografica presenta le stesse sostanze chimiche, ma l’esposizione alla luce funziona in modo diverso. Le stampe cromogeniche digitali si basano su speciali lightbox per ottenere una precisa esposizione alla luce laser da diodi luminosi o luci LED.
La limitata esposizione alla luce rende le moderne stampanti cromogeniche molto più precise e versatili. Possono produrre stampe molto più grandi rispetto alla maggior parte delle stampanti normali.
Con una stampa c moderna è possibile ottenere colori ricchi e dettagli incredibili, oltre a poter essere ridimensionati. Tuttavia, stampe troppo grandi potrebbero perdere i dettagli e i colori impressionanti che si possono ottenere con il processo chimico cromogenico.
Ecco perché i moderni fotografi di belle arti si orientano verso le stampe cromogeniche, anche se è più difficile accedere e creare una stampa fotografica con una stampante a getto d’inchiostro.
La storia delle stampe cromogeniche
Benno Homolka, un chimico tedesco, realizzò i primi colori con il metodo di stampa cromogenico. Tuttavia, trovò solo coloranti per i colori indaco-blu e rosso, quindi, pur potendo usarli per creare effetti fotografici sorprendenti, era necessario includere un’immagine a colori.
Nel 1912, un altro chimico tedesco di nome Rudolf Fischer descrisse il primo processo cromogenico. Egli era in grado di produrre colori su stampe da negativi utilizzando accoppiatori di coloranti con emulsione all’alogenuro d’argento sensibile alla luce. Ma non riusciva a impedire che gli accoppiatori di colore si diffondessero tra gli strati di emulsione, non producendo così una stampa chiara.
Infine, Kodak produsse la prima carta fotografica cromogenica commercializzata e iniziò a sviluppare foto cromogeniche da negativi di pellicole inviategli.
Da allora, la tecnologia fotografica è cambiata rapidamente nel corso del ventesimo e ventunesimo secolo. Nei tempi moderni, le stampe cromogeniche sono considerate uno dei modi migliori per visualizzare le immagini fotografiche e possono durare molto più a lungo delle stampe a pigmenti.
La stampa cromogenica rimane uno dei metodi più diffusi per la creazione di stampe fotografiche e ha modificato significativamente il corso della fotografia con l’introduzione di un’immagine a colori.
L’invenzione delle stampe cromogeniche nel 1936 e 1942
Nel 1936, Gustav Williams e William Schneider perfezionarono le prime stampe a colori. Hanno scoperto che era possibile riprodurre colori accurati stabilendo i tre colori primari come singoli strati. Poi, Williams e Schneider hanno usato la gelatina per far sanguinare un po’ i colori.
Nonostante sia stata la prima stampa cromogenica, il processo non è mai decollato a causa dei costi di riproduzione. Agfa, la principale azienda fotografica tedesca dell’epoca, tentò di rendere il processo più economico, ma Kodak lo fece per prima.
Il Kodacolor ha debuttato nel 1942 quando Kodak si è resa conto che le gocce d’acqua con catene di carbonio potevano diffondersi attraverso gli strati di gelatina della carta per sviluppare colori splendidi. Il metodo di Kodak era più semplice, più economico e funzionava con la maggior parte delle fotocamere. Il processo cromogenico di Agfa non poteva competere e il Kodacolor è diventato rapidamente il metodo di stampa più diffuso del XX secolo.
Naturalmente, i prezzi erano diversi all’inizio dell’era del Kodacolor. Il nuovo processo di stampa cromogenica includeva il costo dello sviluppo nel prezzo della pellicola. Oggi i costi di tutti i materiali sono separati, il che significa che una c-print è più costosa di una stampante a getto d’inchiostro.
Diffusione delle stampe cromogeniche
Sebbene il Kodacolor sia stata la prima carta cromogenica ad arrivare sul mercato, non è stata l’ultima. Nel 1955, Kodak rilascia la nuova carta di tipo C, comunemente nota come stampa c. Questo rilascio ha segnato l’inizio dell’utilizzo dell’abbreviazione C per tutte le stampe con processo cromogenico.
Anche se Kodak ha cercato di cambiare il nome aggiornando l’etichetta con un nuovo nome (Kodak Etkacolor Paper), la C è rimasta. Ancora oggi, la maggior parte delle persone si riferisce alle stampe cromogeniche con il termine “c-prints”.
Nel 1960, i processi cromogenici dominavano il mondo della fotografia come metodo di finitura delle stampe fotografiche. Le stampe a C rimasero l’opzione principale per diversi anni e si affermarono persino come la scelta per le esposizioni museali. Ernst Haas ha ospitato la prima collezione di belle fotografie nel Museo d’Arte Moderna nel 1962 e il resto è storia.
William Eggleston e Stephen Shore furono altri pionieri del settore. Durante gli anni ’70 e ’80, si potevano trovare i loro lavori esposti in varie gallerie, il che cementò le stampe cromogeniche come il mezzo preferito nel settore.
Stampe cromogeniche digitali moderne
La moderna stampante giclee o a getto d’inchiostro ha cambiato le cose. Invece di un complicato processo chimico che doveva essere eseguito in una camera oscura, una stampante a getto d’inchiostro poteva stampare la foto desiderata con colori accurati.
Ben presto superò le stampe cromogeniche e la nuova stampa a pigmenti divenne di gran moda nella fotografia. Ma la storia della stampa c non finisce qui. Una volta che la tecnologia si è evoluta a sufficienza, è nata la sconosciuta stampante digitale cromogenica.
Queste stampanti automatizzano la stampa cromogenica e utilizzano luci LED per esporre selettivamente parti della stampa fotografica. In questo modo si creano stampe fotografiche straordinariamente accurate che hanno conquistato la fotografia moderna e sono diventate popolari tra i fotografi.
Inoltre, utilizzando stampanti di grande formato, è possibile creare stampe molto più grandi di quelle che le stampanti a pigmenti potrebbero mai sognare, mantenendo un’incredibile quantità di dettagli e un’immagine a colori.
Carta cromogenica
La prima carta cromogenica conteneva fibre che tendevano a ingiallire con l’età. Lo si può notare nelle foto più vecchie che si sono ingiallite, un fenomeno che si è verificato quando lo strato di base giallo è diventato più pronunciato con l’età.
I progressi nella stampa cromogenica hanno portato a nuove varietà di carta più resistenti. I materiali non fibrosi consentono alla carta cromogenica di durare per decenni, il che significa che è più adatta alle collezioni e ai musei. Alcune delle carte cromogeniche più recenti possono resistere allo sbiadimento del colore nel tempo per mantenere le foto sempre fresche.
Diversi marchi famosi producono carta cromogenica di qualità, tra cui Kodak ed Epson. Chiedete a qualsiasi fotografo e probabilmente vi dirà la sua marca preferita senza battere ciglio. Se siete interessati ad acquistare la vostra carta, è meglio che vi rechiate presso il vostro fornitore di fotografia locale per parlare con un esperto e vedere cosa offrono.
Stampanti laser cromogeniche
Le stampe cromogeniche laser rappresentano la più recente innovazione nel campo della stampa. Diversi marchi, come Lambda prints, hanno creato stampanti cromogeniche digitali per gestire l’intero processo in modo rapido ed efficiente. Si affidano a sistemi di esposizione digitale per estrarre i colori desiderati.
Invece di eseguire manualmente le stampe cromogeniche in camera oscura, è possibile acquistare una stampante cromogenica o recarsi in un laboratorio fotografico per eseguire copie digitali. Alcuni laboratori fotografici dispongono anche di stampanti cromogeniche che si possono utilizzare, ma come per la maggior parte delle cose nell’arte, si ottiene ciò che si paga quando si utilizza una macchina pubblica.
Il possesso di una macchina propria presenta notevoli vantaggi, oltre alla facilità di accesso e alla conoscenza di chi la utilizza in ogni momento. Avete il controllo completo e la possibilità di creare stampe di grande formato per un’esposizione o una mostra.
Un altro vantaggio di avere una stampante propria è la possibilità di modificare i file digitali per alterare le immagini e creare effetti unici. Tuttavia, non sarà possibile modificarli come si può fare con i negativi, il tempo di esposizione e altre pratiche di camera oscura per ottenere diversi effetti fotografici.
Lo svantaggio di possedere una propria stampante cromogenica è che può diventare rapidamente costosa. Oltre all’acquisto iniziale, la manutenzione di queste macchine costa molto.
Stampanti a pigmento vs. stampanti cromogeniche
Le stampanti cromogeniche sono molto diverse dalla stampante standard utilizzata oggi, la stampante a pigmenti. Le stampanti a pigmenti sono state inventate negli anni ’90; prendono le immagini digitali e spruzzano il colorante direttamente sulla pagina. Questo metodo consente di creare stampe accurate con colori vividi ed è molto più conveniente della stampa cromogenica.
Qualità
Tuttavia, la stampa a pigmenti presenta alcuni problemi. In primo luogo, il colorante viene spruzzato in piccoli punti per pixel. L’utilizzo di una stampante scadente consente di vedere i singoli punti. Questo problema non è così evidente per le stampanti moderne, ma è ovvio e fastidioso per quelle più vecchie.
Longevità
La maggior parte delle stampe a pigmenti dura solo uno o due decenni prima di sbiadire o cadere a pezzi. Esiste una soluzione con i pigmenti d’archivio. La stampa a pigmenti d’archivio presenta piccole particelle colorate sospese in acqua anziché coloranti. Quindi dura molto più a lungo.
Le stampe a pigmenti d’archivio superano le stampe cromogeniche di diversi decenni, anche se possono ancora sbiadire a causa della luce. I pigmenti d’archivio sono altrettanto validi dei processi cromogenici per lo sviluppo delle stampe.
Misurare
L’unica cosa su cui le stampanti a getto d’inchiostro non possono battere le stampanti cromogeniche sono le dimensioni. La maggior parte delle stampanti a getto d’inchiostro non può essere troppo grande senza rompersi o diventare difficile da usare. D’altra parte, le stampanti cromogeniche possono realizzare stampe di grande formato perché, anziché spruzzare coloranti, rivelano i colori già presenti sulla stampa, il che è molto più semplice.
C’è uno stigma nei confronti delle stampe a pigmenti come fotografia “seria”. Le stampe cromogeniche sono considerate migliori, anche se il livello di dettaglio e la durata di vita possono essere superati con la tecnologia e i pigmenti d’archivio.
L’utilizzo dell’uno o dell’altro nelle foto di presentazione dipende principalmente dalle preferenze. Mentre le stampanti a getto d’inchiostro sono più accessibili e più economiche, le stampe cromogeniche digitali sono più affascinanti di quanto si possa negare.
Stampe cromogeniche vs. stampe digitali
La differenza principale tra le stampe digitali e quelle cromogeniche chimiche è l’esposizione alla luce.
Le normali stampe cromogeniche utilizzano camere oscure di vecchia concezione con scarsa illuminazione dei negativi a colori. La stampa estrae essenzialmente i colori dal negativo quando viene esposta a bagni chimici che manipolano gli strati di colore della stampa. Il processo originale è rimasto la pratica preferita dai fotografi fino agli anni ’90 con l’introduzione della stampa giclée.
Le moderne stampe digitali realizzate con stampanti cromogeniche modificano leggermente il processo. Sebbene utilizzino le stesse sostanze chimiche, la luce è diversa. Le stampe digitali si affidano a luci LED precise per ottenere colori accurati. Traducono i colori dal file digitale e li trasferiscono sulla carta nei punti esatti.
Con una stampante cromogenica digitale si ottiene una stampa molto più accurata. Inoltre, la loro produzione è molto più rapida. Tuttavia, queste stampanti sono costose da acquistare singolarmente. Ciò significa che la maggior parte delle stampe cromogeniche proviene da laboratori fotografici.
Non tutti i laboratori fotografici consentono di utilizzare le stampanti, quindi bisogna fidarsi delle persone che lavorano nel laboratorio. Affidare a qualcun altro la gestione delle vostre stampe potrebbe non essere facile. Prima di sceglierne uno, è bene fare una ricerca sui laboratori per assicurarsi che siano in grado di fare ciò che si desidera.
Opere d’arte
I fotografi moderni hanno molto spazio per lavorare con la fotografia cromogenica. È possibile sperimentare con così tanti componenti da far emergere diversi modelli e dettagli che non si possono replicare con un file digitale.
È possibile trasformare semplici oggetti di uso quotidiano in splendide opere d’arte manipolando l’esposizione per far risaltare i colori più vividi e i toni più tenui. Gli artisti hanno trasformato due anelli di cipolla attorcigliati in galassie, hanno realizzato quadri rumorosi e dettagliati come Luigi Visconti o hanno creato autoritratti unici come Vivian Maier.
Un’altra interpretazione unica proviene dalla collezione di Uta Barth. L’artista ama esprimere il movimento nelle fotografie utilizzando l’esposizione cromogenica e tempi di esposizione più lunghi per creare bordi più sfumati. L’effetto è simile a quello di guardare le immagini con la visione periferica.
Stampe cromogeniche e musei
La maggior parte delle stampe dei musei sono stampe digitali cromogeniche realizzate a partire dall’immagine digitale originale. Così, mentre la fotografia si è spostata principalmente nella sfera digitale, le stampe a C sono ancora il metodo scelto per mostrare le fotografie fisiche.
Musei e fotografia vanno naturalmente d’accordo. È possibile visitare diverse mostre moderne, come i Sony World Photography Awards dello Smithsonian, con numerose foto straordinarie caratterizzate da cambi di prospettiva, sfondi colorati e stampe più cupe.
La National Gallery of Art è un altro eccellente esempio storico. Sebbene la galleria abbia iniziato a raccogliere fotografie solo negli anni Novanta, la sua collezione risale al 1948, quando Georgia O’Keefe donò le foto del suo defunto marito.
La collezione di fotografia conta oltre 20.000 opere che vanno dall’invenzione della fotografia nel 1939 a oggi. È possibile vedere le stampe cromogeniche da oggi a quando Kodak le introdusse per la prima volta.
Forse siete alla ricerca di foto straordinarie da appendere alle pareti. Molti fotografi hanno siti web in cui è possibile acquistare stampe delle loro opere per sostenere gli artisti che le realizzano. Consultate il sito web degli International Photography Awards per scoprire le migliori foto del 2022, dall’attualità all’arte astratta.
Le stampe cromogeniche e i musei si sposano bene. Quindi, la prossima volta che visiterete una mostra e vedrete delle stampe a colori, ricordate che sono state stampate con il processo di stampa cromogenica, ed è per questo che sembrano così vivaci e dettagliate.
Domande frequenti
Se vi state avvicinando alla fotografia, le stampe cromogeniche sono un ottimo modo per esporre le immagini di cui siete orgogliosi.
Quanto durano le stampe cromogeniche?
La maggior parte delle stampe cromogeniche dura circa sessant’anni. Tuttavia, possono durare più a lungo se conservati correttamente al riparo dalla luce solare. Tuttavia, non ci si deve aspettare che durino più di 100 anni.
Se si desidera che la stampa duri più a lungo, è meglio utilizzare la stampa a pigmenti d’archivio.
Che cos’è una stampa digitale cromogenica?
In sostanza, le stampe cromogeniche digitali sono stampe cromogeniche create a partire da un file digitale. Invece di esporre un negativo alla luce e far sviluppare la carta da questa luce, le luci a LED individuano le aree da esporre in base al file digitale.
Quali sostanze chimiche vengono utilizzate per sviluppare le stampe cromogeniche?
Anche se le sostanze chimiche variano da individuo a individuo, le più diffuse sono il metolo, il fenidone, il dimezone e l’idrochinone. Per ottenere un pH elevato è necessario anche un prodotto chimico alcalino, come il carbonato di sodio, il borace o l’idrossido di sodio.
Quanto costano le stampe C?
Varia a seconda del numero di copie necessarie e del formato. In genere, per un 9X12 di laboratorio si paga una ventina di dollari. Tuttavia, le stampe 30X60 possono costare oltre 200 dollari a copia.
Se si acquistano più copie, si spende meno, ma la spesa aumenta rapidamente, quindi si consiglia di conservare la stampa cromogenica per le foto migliori.
Come si fa a sapere se una stampante è cromogenica?
Se la stampante necessita regolarmente di sostanze chimiche o del buio per funzionare, si tratta di una stampante cromogenica. Alcune stampanti cromogeniche utilizzano esposizioni negative della vecchia scuola, ma sono rare e costose.
Conclusione
L’umile c-print ha cambiato completamente la storia della fotografia introducendo stampe a colori fedeli alla realtà. Naturalmente, a seconda delle vostre preferenze artistiche, potreste non essere d’accordo. Tuttavia, dall’inversione dei processi chimici del secolo scorso al processo positivo-positivo della moderna stampa cromogenica digitale, la stampa cromogenica ha dominato la fotografia per gran parte della sua esistenza.
Oggi il vecchio processo chimico di creazione di una stampa da un negativo è quasi del tutto scomparso. Ma è stata sostituita da una versione più moderna e comoda, perfetta per realizzare stampe dal sapore antico ma con colori vivaci e dettagli incredibili.
Le stampe cromogeniche sono ancora molto popolari nell’arte e i fotografi più seri preferiscono questo supporto ad altre carte. Quindi, la prossima volta che vedrete una mostra fotografica, ricordate che probabilmente si tratta di una stampa cromogenica, ed è uno dei modi migliori per mostrare le vostre foto.
Le stampe cromogeniche continueranno a essere importanti in fotografia e sapere come e quando usarle è parte integrante della padronanza del mestiere. Le stampe cromogeniche sono le stampe di punta esposte a tutti, le opere di cui si va fieri.
